Vainqueur de son huitième de finale de Ligue des Champions retour contre Tottenham 3-0 après une victoire 1-0 lors de la rencontre aller, le RB Leipzig s’est qualifié pour le tour suivant. Interrogé par RMC Sport à l’issue de la rencontre, le milieu du club allemand Christopher Nkunku est revenu sur l’actualité et notamment le huis clos entre le Paris Saint-Germain et le Borussia Dortmund (rencontre à suivre sur notre live commenté demain).

Formé au sein du club francilien, Christopher Nkunku a montré sa déception de voir la rencontre se dérouler à huis clos et a souhaité bonne chance à son ancienne équipe : « c’est un sentiment mitigé, surtout quand on connaît le public du Parc des Princes. J’espère que ça ira pour le mieux pour eux. »

Le début d’année 2020 n’a pas été vraiment rose pour le FC Barcelone. Le club catalan a perdu Luis Suarez et Ousmane Dembélé, absents plusieurs mois. Du coup, les Blaugranas avaient le droit de recruter un joueur en tant que joker médical, et les champions d’Espagne ont jeté leur dévolu sur une ancienne connaissance de la Ligue 1 : Martin Braithwaite ! Sous le maillot de Leganés, l’ancien Toulousain avait réalisé une première partie de saison intéressante avec huit buts et une passe décisive en 27 apparitions toutes compétitions confondues. Du coup, les Catalans n’ont pas hésité à sortir 18 millions d’euros, soit le prix de la clause libératoire du joueur, pour s’attacher les services du Danois jusqu’en juin 2024.

Un choix très surprenant pour de nombreuses personnes, et la conférence de presse de présentation était donc très attendue. Aux côtés de son président Josep Maria Bartomeu et du directeur sportif Eric Abidal, le joueur de 28 ans est d’abord revenu sur le premier coup de fil des dirigeants catalans : « j’ai été surpris sur le moment mais en même temps, pas tant que ça. Comme je l’ai dit auparavant, ça faisait plusieurs années que c’était dans ma tête et ça a toujours été mon ambition de jouer à ce niveau. J’ai toujours travaillé dur pour ça, et j’y ai toujours cru. Je sais que quand on travaille dur, qu’on y croit, qu’on est positif et qu’on croit en Dieu, les choses arrivent. Dieu soulève des montagnes pour toi. Je suis ici maintenant, et je suis prêt. »

« Barcelone joue le meilleur football du monde »

En tout cas, Martin Braithwaite ne débarque pas en terres inconnues. Avant son transfert, le principal concerné a pris beaucoup de temps pour regarder les matches et analyser le jeu de ses nouveaux coéquipiers. « Je suis vraiment dans cette optique. Barcelone joue le meilleur football du monde. J’ai étudié tous les joueurs, tous les mouvements, les passes, comment ils jouent pour toujours être au bon endroit. C’est ce que j’ai fait et c’est ce que je vais continuer à faire durant les prochains jours », a enchaîné le joueur formé à Esbjerg, dans son pays natal. Désormais joueur du Barça, l’international danois (39 sélections, 7 buts) semble donc prêt à relever ce nouveau défi. Et ce dernier jouit d’une confiance totale de ses dirigeants.

Interrogé sur sa recrue, Eric Abidal a loué ses qualités : « Braithwaite a beaucoup d’expérience. C’est un joueur différent de ce que nous avons, avec du caractère. C’est un gagnant, il a beaucoup de vitesse et il va nous apporter de la force. Nous avons confiance en son talent. Il sera décisif pour nous. C’est vrai qu’il ne pourra jouer qu’en Liga, mais avec son arrivée, nous pourrons être plus compétitifs. » Au FC Barcelone, tout le monde semble donc séduit par Martin Braithwaite, et ce dernier a hâte de débuter sous ses nouvelles couleurs. Rendez-vous donc dès samedi pour le match contre Eibar, au Camp Nou (16h).

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— Martin Braithwaite (@MartinBraith) February 20, 2020

La question aurait pu sembler incongrue en début de saison. Recruté pour 30 millions d’euros en provenance d’Everton, Idrissa Gueye enchaînait alors les prestations XXL avec le PSG, à l’image de sa masterclass face au Real Madrid (3-0) le 18 septembre. Mais ensuite, entre ses blessures, ses performances moins abouties et surtout avec le passage en 4-4-2, le Sénégalais a perdu sa place de titulaire indiscutable.

Mardi, pour le 8^e de finale aller de Ligue des champions face au Borussia Dortmund, le milieu de terrain devrait très probablement débuter sur le banc. Aux dernières nouvelles, Presnel Kimpembe, touché aux ischios contre Lyon le 9 février, sera en effet apte à tenir sa place et le Tricolore formera donc la charnière centrale aux côtés de Thiago Silva, ce qui permettra à Marquinhos, auteur d’une bonne mi-temps samedi contre Amiens (4-4) pour son retour de blessure, de monter d’un cran et de former l’entrejeu aux côtés de Marco Verratti.

A partir de là, difficile d’imaginer une place pour Gueye, à moins que l’entraîneur Thomas Tuchel ne décide de sacrifier un de ses quatre fantastiques en attaque afin d’opter pour une formation plus défensive. En rendant une copie décevante contre Amiens, à l’image notamment de sa perte de balle sur l’ouverture du score, le Lion n’a clairement pas plaidé sa cause, lui qui a été remplacé à la mi-temps. Tout de même préféré à Leandro Paredes, pas convoqué pour ce déplacement en Allemagne, le finaliste de la CAN 2019 devra a priori se contenter de briguer une entrée en jeu en cours de match. A moins que Tuchel ne réserve quelques surprises !