Ce dimanche 8 mars, Antonio Conte retournera donc à Turin pour affronter la Juventus. Un club spécial à ses yeux vu qu’il y a passé 13 saisons en tant que joueur et 3 saisons victorieuses en tant qu’entraîneur avec notamment 3 Scudetti consécutifs et 2 Supercoupes d’Italie. Après son départ de Turin, le technicien italien s’est forgé une forte réputation en menant l’équipe nationale d’Italie en quarts de finale de l’Euro 2016, avec un effectif modeste, puis en remportant la Premier League avec Chelsea en 2017. Désormais sur le banc de l’Inter Milan, Antonio Conte a réalisé une première partie de saison solide qui permet aux Nerazzurri de croire encore au Scudetto. Mais pour cela, il faudra qu’il joue un mauvais tour à la Juventus, ce club qu’il a remis sur des bons rails après quasiment une décennie de disette liée à sa relégation administrative en 2006 suite à l’affaire Calciopoli. Mais comment Antonio Conte a-t-il évolué depuis ses années turinoises et est-il vraiment capable de renverser la hiérarchie avec l’Inter ?

Une forte personnalité qui transcende ses joueurs

Avant d’aborder l’aspect purement tactique, il est important de comprendre la personnalité d’Antonio Conte. Hypnotique et charismatique, l’entraîneur de 50 ans est réputé pour son fort caractère et sa façon intense de vivre les matches depuis son banc. Durant sa carrière d’entraîneur, il lui est souvent arrivé de partir au clash avec ses dirigeants et même avec ses propres joueurs, peu importe leur statut. Il n’avait, par exemple, pas hésité à s’en prendre verbalement à Gigi Buffon devant tous les joueurs avant le dernier match de la saison 2013/2014 de Serie A pour une question de prime alors que la Juventus Turin était déjà championne - mais elle pouvait dépasser la barre symbolique des 100 points en championnat (chose qu’aucune autre équipe n’avait réalisé jusque-là en Serie A) - comme l’a relaté So Foot dans son édition de Février 2017. Au début de cette saison 2019/2020, Conte s’en est pris à son meilleur buteur Romelu Lukaku après le premier match de Ligue des champions disputé par l’Inter Milan face au Slavia Prague. « Je me suis fait engueuler comme jamais devant tout l’équipe. (...) Il m’avait dit que j’avais été bon à rien et qu’il me sortirait de l’équipe si je rejouais comme ça », avait confié l’attaquant belge à Sky Sport qui derrière a enchaîné les buts.

À l’instar du joueur qu’il était sur le terrain, Conte est un travailleur acharné, passionné, très exigeant envers lui-même et donc envers les personnes qui l’entourent. Sa franchise a souvent séduit ses joueurs, qui ont confiance en lui et qui sont prêts à « partir à la guerre avec lui ». Le technicien italien est donc un rassembleur, un leader charismatique, parfois agressif, parfois impulsif voire fou mais qui arrive souvent à entrer dans la tête de ses joueurs pour leur insuffler sa passion et sa combativité comme ce qu’arrive à faire Diego Simeone à l’Atletico Madrid. Mais réduire Conte a un meneur d’homme serait injuste. Il demeure un fin tacticien qui a beaucoup étudié avant de trouver sa voie et ses convictions d’entraîneur.

L’évolution tactique de Conte

Formé à Coverciano, le Clairefontaine italien, Conte fait partie des meilleurs de sa promotion. Il a notamment rédigé un mémoire de 38 pages sur le 4-3-1-2 avant d’opter pour un 4-2-4 à ses débuts avec Arezzo, en Serie B, avec « des ailiers très hauts qui jouent comme des attaquants, des attaquants centraux toujours en mouvement, deux milieux de terrain et quatre défenseurs », comme il l’avait lui même détaillé. Le début de carrière d’entraîneur de Conte est rempli d’essais et d’erreurs. Il se cherche, teste plusieurs dispositifs sans avoir d’idées arrêtées. Pendant son parcours initiatique d’entraîneur, il lui arrive souvent d’aller scruter des rencontres du championnat amateur italien mais aussi d’échanger avec d’illustres collègues comme Fabio Capello ou Arrigo Sacchi. Conte a une telle soif d’apprendre qu’il a un jour été surpris en train d’espionner un entraînement à huis clos de l’AZ Alkmaar pour découvrir les secrets d’entraîneur de Louis Van Gaal.

Quand il pose ses valises à la Juventus, à l’été 2011, il continue les expérimentations. « Lors de ses débuts avec la Juve, il a joué la carte de la continuité avec le 4-4-2 à plat, dans lequel l’équipe évoluait depuis des années. Au départ, il a même voulu le faire évoluer en 4-2-4, le système qu’il affectionnait à Arezzo, à Sienne et à Bari en Serie B. Mais dès son quatrième match de Serie A contre Catane, il a décidé de passer en 4-1-4-1 pour aligner Pirlo, Marchisio et Arturo Vidal ensemble quitte à sacrifier un attaquant. Puis c’est contre Naples, le 29 novembre 2011 qu’il a aligné pour la première fois un 3-5-2, à la base, pour se calquer au dispositif du Napoli de Mazzarri. Ç’a donné un match fou avec un 3-3 à l’arrivée. Par la suite, il a varié entre 3-5-2, 4-1-4-1 et 4-3-3 mais lors des gros matches, il optait pour un 3-5-2 pour pouvoir aligner trois monstres ensemble derrière : Barzagli, Chiellini et Bonucci », explique Salim Dib, journaliste football chez Canal Plus et grand fan de la Juventus Turin, dont il ne manque aucun match.

La formation en 4-4-2 (4-2-4) d’Antonio Conte lors des ses débuts à la Juve

Il précise : « À cette époque, Conte n’avait pas de bon latéral gauche à sa disposition. Si bien qu’il alignait souvent Chiellini à ce poste par défaut. Défendre à 2 centraux lui contraignait aussi à se passer régulièrement de Bonucci et de sa faculté à bien relancer donc un passage à 3 derrière est devenu une solution évidente. Mais la bascule s’est peut-être vraiment faite lors d’un choc contre l’Inter Milan en mars 2012. Alors qu’il avait débuté le match en 4-3-3, Conte a décidé de sortir Simone Pepe en deuxième période pour faire entrer Bonucci et passer en 3-5-2. Derrière la Juve a mieux joué et a marqué 2 buts pour l’emporter. C’est vraiment ce jour-là que Conte a fait du 3-5-2 son système de prédilection car il lui permettait d’aligner deux pistons très offensifs qui étaient protégés derrière par trois bons défenseurs centraux qui savaient relancer, un meneur de jeu reculé, Pirlo, et deux milieux relayeurs très complets et capables de marquer des buts, Vidal et Marchisio. Dans ce système, Conte a régné en Italie et son équipe est devenu encore plus forte en 2013/2014 avec l’arrivée de Carlos Tevez et Fernando Llorente au mercato d’été. C’est grâce à ce duo que Conte a acquis une nouvelle conviction : aligner deux attaquants qui se complètent plutôt que des profils similaires, avec grossièrement, un pivot qui sera la cible des longs ballons du meneur reculé ou des défenseurs centraux, et un attaquant libre capable de tourner autour pour jouer les deuxièmes ballons et exploiter la profondeur. Il a ensuite utilisé le même schéma avec la Squadra Azzurra, avec Pelle et Eder, et il fait la même chose aujourd’hui avec Lautaro Martinez et Romelu Lukaku, qui est quand même plus complet qu’un simple pivot. »

Le 3-5-2 de la Juventus Turin lors de la saison 2013/2014 et son animation offensive avec l’importance du duo Tevez/Llorente devant

Lors de sa dernière saison avec la Vieille Dame, Conte a fait de sa Juve un rouleau compresseur en terminant le championnat avec 102 points, le record absolu en Serie A, avec l’utilisation systématique du 3-5-2, qu’il a parfois légèrement ajusté.

Un entraîneur porté vers l’attaque mais qui sait s’adapter

Même si on le dit parfois dogmatique avec son 3-5-2, voire même défensif, Conte s’est toujours adapté à ses joueurs et a toujours su trouver des solutions avec les moyens dont il disposait. À la Juve, avec l’éclosion de Pogba, Conte n’a pas hésité à transformer parfois son 3-5-2 en 3-5-1-1 en faisant jouer le Français en 10 derrière l’attaquant. « La réputation d’entraîneur défensif de Conte est injuste selon moi. En réalité, c’est un entraîneur porté vers l’attaque. Quand il jouait avec 3 milieux derrière Pogba en 10, c’est parce que les attaquants ne marquaient plus beaucoup. Or, il disposait de milieux buteurs comme Vidal, qui avait fini meilleur buteur du club en 2012/2013 avec 15 buts. Son 3-5-2 est très offensif puisqu’il aligne des pistons qui ne sont pas forcément des vrais latéraux de formation. On le voit avec Moses et Young aujourd’hui à l’Inter qui sont d’anciens ailiers. Sa ligne de 3 derrière est composée d’au moins un très bon relanceur. Et surtout, il veut désormais deux attaquants très adroits devant le but comme le sont Lautaro Martinez et Romelu Lukaku », défend Salim Dib.

Le 3-5-1-1 était la variante de 3-5-2, pour pouvoir aligner le trio de milieux + Pogba, en numéro 10, derrière Tevez

Avec la Squadra Azzurra lors de l’Euro 2016, Conte ne possédait pas vraiment de joueurs de débordements, donc pour étirer le jeu et donner de l’espace à ses attaquants centraux, il a demandé à Giaccherini et Parolo, ses deux milieux relayeurs, d’effectuer des courses en profondeur ou sur les côtés sans ballon afin de libérer cet espace dans le cœur du jeu pour Pelle, qui excellait en appui et en déviation. Les bons pieds de ses trois centraux permettaient justement de trouver l’attaquant central facilement, en sautant la ligne du milieu de terrain, qui était dépourvu de grands techniciens capables de faire la différence balle aux pieds.

Le 3-5-2 de l’Italie lors de l’Euro 2016
L’animation particulière de ce 3-5-2 avec des relayeurs (Parolo et Giaccherini) qui avaient l’habitude de s’excentrer et demander le ballon en profondeur pour donner de l’espace au duo Pelle-Eder

À Chelsea, après avoir opté pour 4-1-4-1 lors de ses premiers matches, il change tout après une large défaite (0-3) contre Arsenal. Au lieu d’appliquer son 3-5-2 fétiche, il a choisi un 3-4-2-1 qui s’adaptait parfaitement aux profils des joueurs à sa disposition. Il a replacé Cesar Azpilicueta en défense centrale avec Gary Cahill, alors en difficulté, et David Luiz, son défenseur relanceur et électron libre. Il a placé deux pistons très offensifs, Marcos Alonso et Victor Moses, protégés à la fois par les 3 centraux et par N’Golo Kanté, capable de combler toutes les brèches à lui seul. L’autre milieu central était Nemanja Matic, une sorte de meneur reculé capable de casser les lignes par ses passes verticales tout en gagnant des duels aériens. Devant, il a utilisé un pivot, Diego Costa, accompagnés non pas d’un mais de deux attaquants complémentaires. Hazard, qui tournait autour de Costa et Pedro, qui apportait de la profondeur avec ses appels tranchants. Dans ce dispositif, Chelsea est devenu pratiquement injouable et a remporté une Premier League très relevée avec 93 points.

Le 3-4-2-1 du Chelsea de Conte a fait souffrir de nombreuses équipes de Premier League lors de la saison 2016/2017 de par son animation et le profil des joueurs alignés

Malheureusement sa deuxième saison avec les Blues a été pourrie par une relation qui s’est tendue avec ses dirigeants et ses cadres comme Diego Costa, qui est parti au mercato d’hiver, et Eden Hazard. À l’Inter, Antonio Conte a débarqué avec un nouveau statut et il a légèrement changé de façon de procéder.

La meilleure version de Conte à l’Inter Milan ?

Après une année sabbatique, Antonio Conte a donc effectué une arrivée en grande pompe à l’Inter Milan. Conscient de sa valeur et de son nouveau statut de grand entraîneur, Conte a été très directif lors de sa prise de fonction. « Comme on l’a dit précédemment, Conte s’était toujours plus ou moins adapté à ses effectifs que ce soit à la Juventus ou à Chelsea. Mais à l’Inter Milan, ç’a changé. Il est venu avec un plan et dispositif précis dans la tête. Dès le départ, il savait qu’il voulait jouer en 3-5-2 et a demandé à ses dirigeants des joueurs qui pouvaient s’imbriquer dans ce dispositif. Il a forcé pour mettre la main sur Lukaku. Il l’a eu. Au mercato hivernal, il a fait le forcing pour avoir deux pistons très offensifs et expérimentés, Moses et Young. Il a aussi obtenu Eriksen, qui a profil intéressant pour son milieu à 3. Et on a aussi vu qu’il était proche de faire venir Giroud, qui a ce profil de pivot qu’aime Conte. La vraie différence entre le Conte de la Juventus et celui de l’Inter, c’est donc qu’il a acquis le pouvoir de décider de son effectif. C’est évidemment devenu un meilleur entraîneur avec plus d’expérience mais d’un point de vue purement tactique, son Inter Milan reste l’équipe qui ressemble le plus à sa Juventus de 2014 », analyse Salim Dib. Si les principes de jeu sont effectivement similaires entre la Juve de 2013/2014 et l’Inter Milan de 2019/2020, Conte propose une légère variante au niveau de son milieu à 3 cette saison. Sa Juve était systématiquement composée d’une pointe basse et deux relayeurs positionnés plus haut tandis que l’Inter peut parfois évoluer avec une pointe haute et un double pivot. L’arrivée d’Eriksen, qui peut vraiment jouer en 10 derrière le duo d’attaquants, va peut-être permettre de généraliser cette tendance et apporter une vraie différence par rapport à son ancienne Juventus.

Le 3-5-2 de l’Inter avec une pointe basse est très similaire à celui de la Juventus Turin lors de la saison 2013/2014
Le 3-5-2 de l’Inter avec une pointe haute et un double pivot propose une configuration et une animation différente qui pourrait marquer l’identité de cette équipe

Mais cet Inter Milan a-t-il le potentiel de faire mieux que la Juventus Turin version Conte et de permettre à l’Italien de passer un cap en Ligue des champions l’année prochaine, son talon d’Achille jusqu’ici ? Salim Dib émet des doutes : « Quand on compare les deux effectifs, la charnière de l’Inter est moins forte que celle de la Juventus de l’époque. Au niveau des pistons et des milieux, c’est la même chose. Par contre, le duo Lautaro Martinez-Romelu Lukaku me semble plus fort que la paire Tevez-Llorente. Après, il faudra attendre de voir qui peut recruter l’Inter la saison prochaine. Quant aux difficultés de Conte en Ligue des champions, c’est difficile à expliquer. Conte lui même a dû mal à le faire d’ailleurs. Cette saison, l’Inter sort des gros matches à Barcelone et contre Dortmund à domicile mais il n’a pas réussi à sortir des poules. Mais c’est vrai que Conte a l’habitude de passer à côté des matches a priori plus faciles à cause d’un manque de préparation d’après certains médias italiens. Ce fut le cas contre le Slavia Prague cette saison mais aussi face à Copenhague et Galatasaray avec la Juventus en 2014. C’est peut-être sa plus grande faille actuellement : arriver à motiver ses troupes lors des matches abordables. » Heureusement pour Conte, le Juventus Turin - Inter Milan, comptant pour la 26e journée de Serie A, ne sera pas un petit match. L’issue de la rencontre sera un tournant de la saison pour l’Inter… et peut-être aussi pour la carrière de Conte !

Dimanche soir, après une semaine de flottement, on aura bien droit au choc entre la Juventus et l’Inter. Une rencontre XXL dans la course au Scudetto. Troisièmes du classement, les Nerazzurri comptent six points de retard sur leurs rivaux bianconeri, mais un match en moins (24 contre 25). Autant dire que l’enjeu est de taille pour les partenaires de Romelu Lukaku s’ils veulent encore croire en leurs chances de sacre. Mais ce Juve-Inter marquera surtout le retour d’un certain Antonio Conte au Juventus Stadium presque six ans après le départ du technicien italien (qui avait ensuite pris les rênes de l’équipe nationale). Un retour aux sources qui fait beaucoup parler dans le Piémont.

Ancienne gloire de la Vieille Dame (de 1992 à 2004), Conte est un homme marqué du sceau juventino, d’autant qu’il a également coaché la Juve de 2011 à 2014 après avoir débuté sa carrière d’entraîneur à Arezzo, Bari, l’Atalanta et Sienne. Une histoire d’amour marquée par 412 matches disputés et 8 Scudetti glanés en tant que joueur puis entraîneur du géant piémontais. Alors, le voir arriver à Turin avec le costume intériste est quelque chose d’insupportable pour les tifosi bianconeri. Pour preuve, une pétition avait été lancée dès l’officialisation de l’arrivée de Conte à l’Inter pour que son étoile au Juventus Stadium soit retirée. Une pétition signée par 9000 supporters. Et même avant sa nomination à l’Inter, Giorgio Chiellini, autre figure emblématique de la Juve, avait publiquement souhaité ne pas voir Conte débarquer à Milan.

Un homme estampillé Juventus

« Je détesterais le voir là-bas, mais ça fait partie de la vie. Je comprends que ce sont des professionnels, mais le voir à l’Inter Milan me ferait bizarre. Ce n’est pas une critique, tout le monde sait qu’avec Antonio Conte, j’ai une relation privilégiée. Que puis-je dire, j’espère que tout se passera bien pour lui, mais qu’il ne gagne rien à l’Inter. C’est la vérité, à tel point que, lorsqu’il a dirigé Chelsea, je me suis concentré sur lui. À l’Inter, je ne peux pas le faire, vraiment ». De son côté, Andrea Agnelli s’est récemment montré plus modéré. « Conte ? C’est un étendard de la Juventus. Conte, c’est la Juventus. Il a gagné la Ligue des Champions avec elle. Avec Antonio, la relation est cordiale et détendue. Il a simplement choisi d’essayer de gagner avec l’Inter », a déclaré le patron de la Juve à l’émission Tutti Convocati.

Pour comprendre cette animosité du peuple bianconeri à l’encontre de Conte, il faut tout simplement jeter un oeil sur le passé du technicien transalpin. « C’était l’un des entraîneurs les plus aimés de l’histoire de la Juventus, après Marcello Lippi. À Turin, il a toujours été considéré comme un Juventino de par son ADN. C’est un Juventino depuis son enfance. Quand il était tout petit, il jouait dans un club de Lecce qui s’appelait Juventina. Ça aide à comprendre qu’il a été marqué par la Vieille Dame dès son plus jeune âge. Ensuite, il y a joué, il en a été le capitaine il l’a entraînée. La Juve moderne est née en 2010 avec un projet construit autour de lui, l’élément-clé des premiers succès du duo Agnelli-Marotta », nous explique Lucas Bianchin, suiveur de la Juve pour la Gazzetta dello Sport. Une appartenance historique au club noir-et-blanc qui explique donc presque tout.

Tout a changé depuis l’été 2014

« Les tifosi ne lui ont pas pardonné d’avoir signé à l’Inter, un rival historique. Ils auraient aimé le voir revenir à la Juve. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. Donc le voir aller à l’Inter, lui, joueur historique de la Juve, qui a été son capitaine et qui a tant gagné, ç’a été très fort. La Juve avait commencé à gagner avec Conte et ses trois Scudetti consécutifs. En même temps, peut-être qu’il attendait un signe, mais ce n’était visiblement pas la volonté des dirigeants de la Juve donc il a choisi l’Inter. En plus, il ne faut pas oublier que les coaches sont désormais considérés comme des « professionnels » donc parfois l’amour du maillot est oublié. Ce qui explique aussi pourquoi les tifosi lui en veulent », ajoute Filippo Bonsignore, spécialiste de la Juve pour le Corriere dello Sport.

« Son rapport avec les tifosi a changé à partir de 2014, quand Conte a quitté la Juve durant l’été après quelques polémiques avec le club, mais l’amour des supporters existait toujours. D’ailleurs, une frange des supporters n’aimaient pas Allegri alors que ce dernier a davantage gagné avec la Juve que Conte. Son arrivée à l’Inter a changé beaucoup de choses et le symbole de tout ça c’est cette pétition pour le retrait de son étoile au Juventus Stadium. Une étoile qui fait partie du club des 50 plus grands hommes du club. Après, il est difficile de savoir précisément ce que pensent réellement les tifosi de lui. Certains ont toujours de l’estime, mais d’autres se sentent trahis. Au final, ce sont deux sentiments assez complémentaires », ajoute Bianchin.

Depuis, le coronavirus est passé par là. À l’heure où le retour de Conte au Juventus Stadium était très attendu, notamment par des supporters turinois prêts à lui réserver un accueil de choix, les autorités italiennes ont décidé que la rencontre se déroulerait à huis-clos. Avant que le match, programmé initialement le 1er mars, ne soit reporté au 8. Une décision que personne ne conteste, mais qui enlève forcément un peu de piment à ce choc très attendu. « Il y aura son retour, mais pas de tifosi. Une partie l’aurait applaudi, et une autre l’aurait sifflé. C’est sûr que sans le huis-clos il y aurait eu un « spectacle » différent. Faire 90 minutes devant un public qui t’aimait et qui maintenant te déteste, c’est très différent. Conte un entraîneur qui vit énormément ses matches, donc c’est un élément qui compte », indique Bonsignore. Il n’empêche que même sans leur public, les joueurs de la Juventus auront à coeur de priver Conte d’un succès de prestige sur ses terres.