Ce n’est un secret pour personne, Luis Campos est l’un, si ce n’est le meilleur, des dénicheurs de talents de Ligue 1, voire même d’Europe. Mais l’ancien recruteur en chef de l’AS Monaco a bien failli ne jamais venir à Lille et découvrir ainsi les Nicolas Pepé, Jonathan Ikoné et autres Victor Osimhen. Comme le révèle le directeur sportif du Nîmes Olympique Reda Hammache, ancien pilier de la team scouting de Campos au LOSC, dans une interview accordée à la Provence, le Portugais de 55 ans devait s’engager du côté de l’OM durant la saison 2016-17.

« J’étais à Lens et il m’a débauché pour le suivre, au départ à l’OM, où il devait signer », explique le Francilien de 37 ans. « Il avait, alors, le choix entre certains grands clubs européens et l’OM pour lequel il avait opté. C’était fait à 99 %. Or, il y a eu un revirement de situation. Finalement le projet lillois est arrivé durant la même période et il a accepté de rejoindre le LOSC. » Une révélation qui devrait faire bondir de nombreux supporters marseillais, déçus par le manque d’ambition et de talent de scouting de la cellule de recrutement du club phocéen depuis quelques années….

Pour sa première expérience sur un banc en tant qu’entraîneur principal, Mikel Arteta n’a pas eu froid aux yeux. Celui qu’on surnomme le disciple de Pep Guardiola a quitté son rôle d’adjoint du Catalan à Manchester City pour prendre les rênes, le 20 décembre dernier, d’une équipe d’Arsenal malade, et ce depuis plusieurs années. « Je suis convaincu que nous allons réaliser de grandes choses ensemble » a récemment affirmé, en toute sérénité, le technicien espagnol de 37 ans au cours d’un entretien accordé à Sky Sports.

Le nouveau visage d’Arsenal

Pourtant, 63 jours après la prise de fonction d’Arteta et à l’heure de diriger sa première rencontre européenne sur la pelouse de l’Olympiakos, ce jeudi (21h), Arsenal n’a pas bougé de la 10e place du championnat anglais et compte 7 points de retard sur la 4e position occupée par Chelsea. Mais dans le foot, il n’y a pas que les chiffres. Et l’ancien milieu de terrain, qui a pris sa retraite de joueur dans le nord de Londres en juillet 2016, a déjà imposé son style technique et sa patte tactique chez des Gunners invaincus en 2020, de plus en plus au point et qui aspirent à remporter la C3. Là même où ils avaient échoué en mai 2019 avec Unai Emery (défaite 4-1 en finale face aux Blues).

Dès son arrivée, Mikel Arteta a « posé les choses sur la table tout en nous expliquant clairement ce qu’il attendait de nous », comme l’a confié le capitaine du club, Pierre-Emerick Aubameyang, au micro de RMC Sport peu de temps après sa nomination. Formé à l’école Guardiola, le style de jeu de l’Espagnol repose évidemment sur la possession de balle (54,7% de moyenne en Premier League) et la vitesse dans les transmissions. Dans l’animation offensive, la position haute des latéraux (Hector Bellerin, qui revient en forme, à droite, et le jeune Bukayo Saka à gauche) permet à PEA de repiquer dans l’axe pour peser dans la surface adverse. Mais outre le cliché du fameux tiki-taka, Arsenal impose un pressing intense à ses adversaires dès la perte du ballon et met une grosse pression au porteur du cuir adverse. Et l’arrivée de l’ancien du PSG sur le banc semble avoir transcendé plusieurs éléments de son effectif.

Le second souffle de Mesut Özil

À commencer par Mesut Özil (31 ans). Titularisé à seulement 4 reprises entre août et novembre par Unai Emery, il a systématiquement été aligné par Arteta en championnat (8 titularisations en 8 matches) depuis son arrivée dans le nord de Londres. Souvent décrié par les supporters des pensionnaires de l’Emirates Stadium, notamment pour son manque d’implication parfois flagrant sur le terrain, l’international allemand semble avoir retrouvé la forme sous les ordres de Mikel Arteta. Le champion du monde 2014 court (beaucoup), presse, fait les efforts défensifs nécessaires et sa position d’électron libre lui permet de se balader entre les lignes adverses afin de s’exprimer comme il sait si bien le faire balle au pied. « Cela nous ramène aux anciennes vertus d’Arsenal. Se battre et avoir la possession, contrôler le jeu, avoir le ballon tout le temps. C’est ce qu’il fait avec nous et, vous pouvez le voir, tout le monde sourit, rit et s’amuse. Cela nous permet de réussir. Je pense que c’est l’homme qu’il faut dans ce club », a confié l’ancien milieu offensif du Real Madrid le 15 janvier au sujet de son nouveau coach, qu’il a côtoyé sous le maillot d’Arsenal entre 2013 et 2016. Un statut qui renforce peut-être également la légitimité de l’Ibérique dans le vestiaire.

La force de persuasion de l’ancien adjoint de Guardiola est aussi l’une de ses forces depuis son arrivée à Londres, et un autre élément a pu bénéficier de l’arrivée de l’Espagnol. Hué par les fans des Gunners après l’épisode du brassard, le 27 octobre, Granit Xhaka en est le meilleur exemple. Annoncé partant lors du mercato hivernal, notamment du côté du Hertha Berlin, le Suisse a vu Mikel Arteta lui marteler les appels du pied pour qu’il reste en Angleterre. Le numéro 34 d’Arsenal s’est laissé convaincre et n’a pas bougé. Il a retrouvé la confiance et est (re)devenu la pièce maîtresse et inamovible de l’entrejeu des Rouge et Blanc, toujours organisés en 4-2-3-1. L’ancien joueur du Borussia Mönchengladbach est d’ailleurs le joueur le plus utilisé sous l’ère Arteta puisqu’il en a disputé l’intégralité des rencontres (FA Cup et PL).

Une défense retrouvée

En relançant Xhaka, l’ancien milieu de terrain des Gunners a voulu prouver l’importance pour tous ses joueurs de se sentir concerné, à l’image de Shkodran Mustafi (27 ans). Mis au placard par Unai Emery et en cruel manque de confiance quand il jouait, le champion du monde 2014 a retrouvé du temps de jeu et de la confiance avec Arteta. L’Allemand se partage le temps de jeu en Premier League avec Sokratis (4 rencontres chacun) aux côtés du très précieux David Luiz, indiscutable pour Arteta de par sa qualité de relance. Hormis sa boulette à Chelsea (2-2), Mustafi convainc dans l’arrière-garde londonienne et a grandement participé aux deux clean sheets consécutifs réalisés par Arsenal avant de retrouver la C3 (à Burnley et face à Newcastle).

Cette solidité défensive (3 rencontres de PL sans prendre de but en 8 matches) est justement l’une des nouveautés observées par l’entraîneur principal des Gunners. Leur capacité à souffrir, comme face à Manchester United (2-0, le 1er janvier), sans encaisser de but est le résultat d’une mentalité de battant transmise par Arteta et appliquée à merveille par ses hommes, qui, plus les jours passent, plus semblent à même de mettre en place les consignes demandées par l’Espagnol. Devant un Bernd Leno toujours aussi impeccable, les défenseurs paraissent plus concentrés et mieux en place pour contenir les attaques adverses. Cette robustesse s’illustre également en chiffres : la moyenne de buts encaissés par Arsenal avant Arteta était de 1,5. Elle se situe désormais à 1 but encaissé chaque rencontre.

Un coach caractériel et exigeant

Le discours de l’ancien capitaine d’Everton semble avoir été adopté à l’unanimité par le vestiaire des Londoniens. Pourtant, Mikel Arteta n’a pas sa langue dans sa poche et n’hésite pas à hausser le ton quand il le faut pour remotiver ses troupes ou faire savoir quand quelque chose n’est pas à son goût (Mattéo Guendouzi en a fait les frais). « Arteta est... comment dire... il demande beaucoup de choses. Je ne dirais pas qu’il est strict, mais il sait ce qu’il veut et quand ce que nous faisons n’est pas assez bien, il nous fait également savoir que nous jouons comme de la m*****. C’est un bon entraîneur », a lâché Alexandre Lacazette après la victoire face à Newcastle en championnat (4-0, le 16 février). Cette force de caractère est peut-être ce dont avaient besoin les Gunners, devenus mous et friables au fil du temps avec Unai Emery.

Et ce changement de mentalité s’est traduit à plusieurs reprises. Face à Leeds, en FA Cup (1-0, le 6 janvier), Mikel Arteta a beaucoup crié à la mi-temps pour complètement transformer le visage des siens dans le second acte, alors que son équipe était totalement dépassée par celle de Marcelo Bielsa. « Quand je vois ce que je ne veux pas voir, je ne peux pas être satisfait et je dois leur faire savoir », a-t-il avoué après ce match. Et technicien espagnol a peut-être eu la même réaction dans les vestiaires de Stamford Bridge, lors du match nul arraché par Arsenal, pourtant en infériorité numérique, face à Chelsea (2-2, le 21 janvier). Quelques semaines auparavant, les Gunners auraient probablement pris l’eau. Mais ils ont su garder la tête haute et réaliser une seconde période remarquable.

Toutefois, si les changements amenés par Mikel Arteta sont visibles, ils sont encore perfectibles. Ses hommes ont par exemple la fâcheuse tendance à ne disputer que 45 des 90 minutes des rencontres qu’ils disputent, à l’image de la victoire face à Newcastle à la maison (4-0, chaque but inscrit dans le second acte après avoir frôlé la correctionnelle dans le premier). La raison ? L’assimilation à ses attentes demande du temps et nécessite beaucoup d’énergie pour les organismes. Cela montre bien tout le chemin qu’a encore à parcourir l’entraîneur d’Arsenal, qui va pouvoir dès ce jeudi soir, au Stade Karaïskakis, mettre à l’épreuve ses compétences sur la scène européenne. Avec pour objectif, en fin de saison, de ramener les Gunners en Ligue des Champions. Afin de pleinement lancer sa nouvelle vie de la meilleure des manières.

C’est déjà officiel : Hakim Ziyech fera ses valises en fin de saison et quittera Amsterdam direction Londres, puisqu’il jouera en Premier League, du côté de Chelsea, lors de l’exercice 2020/2021. Les Blues vont débourser une quantité environnant les 45 millions d’euros pour s’offrir l’international marocain. Une grosse perte pour l’équipe d’Eredivisie puisque cette saison encore, Ziyech évoluait à un sacré niveau, avec 6 buts et 12 passes décisives en 18 rencontres de championnat.

Mais du côté d’Amsterdam, on est rarement pris au dépourvu. Et selon la presse néerlandaise et le sérieux média De Telegraaf, le remplaçant du futur Blue a déjà été trouvé ! Il s’agit d’Antony, le petit prodige de São Paulo, qui avait tapé dans l’œil de nombreux clubs du Vieux Continent, à l’image de l’Olympique Lyonnais et de l’AS Monaco. Marc Overmars aurait ainsi remporté la bataille face à ses différents concurrents.

Un transfert record pour l’Ajax

Les Ajacied vont ainsi débourser une somme pouvant atteindre les 28,8 millions d’euros (20 millions d’euros fixes et le reste sous forme de bonus) pour le joueur de seulement 19 ans. L’accord entre les deux clubs est total, et le principal concerné devrait lui parapher un bail de cinq ans avec la formation dirigée - pour le moment encore - par Erik ten Hag. Une arrivée préparée en amont, puisque le club le suit depuis trois ans et demi selon la publication brésilienne, et qui a donc été accélérée par la vente de Ziyech à Chelsea.

Un signe fort envoyé par l’Ajax, qui prouve ainsi qu’il peut clairement être au coude à coude avec d’autres formations a priori plus puissantes financièrement et évoluant dans des championnat plus huppés. Antony est un joueur très talentueux dont la qualité technique n’est plus à prouver. Il totalise 4 buts et 6 passes décisives en 29 rencontres de championnat au Brésil cette saison. Et à l’Ajax, il sera sûrement mis dans les meilleures conditions pour progresser...

Ce samedi, le FC Barcelone reçoit Getafe au Camp Nou (à suivre en live commenté sur notre site à partir de 15h) pour le compte de la 24ème journée de Liga. Pour cette rencontre, le Barça évoluera une nouvelle fois sans joker médical. En effet, si les Blaugranas ont bien transmis aux instances compétentes le dossier médical d’Ousmane Dembélé (22 ans), ces dernières pourraient émettre leur veto sur le recrutement d’un joker. Invité à s’exprimer face aux médias, Quique Setién s’est prononcé sur ce sujet brûlant.

« Tout le monde aimerait être meilleur que ce qu’il n’est déjà. Mais nous nous adapterons à tout. Nous verrons s’ils nous permettent de faire signer un joueur. Je me suis toujours adapté à ce que j’avais dans ma vie. Si un meilleur joueur arrive, parce que la blessure de Dembélé nous a beaucoup perturbés, et nous met en situation délicate, vous avez toujours un plan car nous allons jouer à onze. Nous trouverons la solution, » a ainsi le coach du FC Barcelone. Le champion d’Espagne devrait bientôt être fixé sur son sort dans ce dossier...