Lisandro Lopez, Rodrigo De Paul, Luciano Vietto, et plus récemment Lautaro Martinez font partie des talents offensifs formés au Racing Club qui ont ensuite traversé l’Atlantique pour embrasser, avec plus ou moins de succès, une carrière de footballeur en Europe. Ces dernières heures, dans le partido d’Avellaneda, ville de la Province de Buenos Aires, on se repasse en boucle les premiers exploits d’un talent offensif, passé de l’ombre à la lumière grâce à un but victorieux dans le temps additionnel de l’un des ultimes matches d’une saison qui, comme partout ailleurs, va s’interrompre.

Un teasing parfait pour Carlos Alcaraz, 17 ans, qui s’était offert quelques heures avant un exploit avec la réserve du Racing Club, sans doute passé inaperçu s’il ne l’avait pas réitéré avec l’équipe première. Celui à qui l’on a déjà trouvé un surnom, « Carlitos », a depuis janvier passé quelques caps. Après des débuts en pro contre l’Atlético Tucuman le 26 janvier (11 min), le gamin de Villa Elisa s’est vu offrir un premier contrat professionnel il y a quelques jours. Lié à la Académia jusqu’en décembre 2023, le joueur dispose d’une clause libératoire qui s’élève à 22 millions d’euros.

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Double aller-retour de folie à Mar del Plata

Vendredi, à Mar del Plata, ce milieu droitier (1m76, 68kg) qui aime prendre l’axe et déclencher depuis l’extérieur de la surface, a récupéré le ballon dans le rond central, accéléré à pleine vitesse, avant de passer entre quatre adversaires et de battre d’un tir croisé dans la surface le gardien de but d’Aldovisi. Un but « maradonesque », ou « messiesque », si les joueurs en face avaient au moins tenté de réagir, pour offrir la victoire aux siens (1-2). À peine revenu en bus à la Casa Tita, centre de formation du Racing où les rêves se font, et parfois se réalisent, Carlos Alcaraz a eu la bonne surprise d’être convoqué par Sebastián Beccacece.

De retour à Mar del Plata, sur le banc au coup d’envoi de cet Aldovisi-Racing version « grands », le jeune milieu a assisté à la réaction de ses coéquipiers, menés 3-1 par les locaux jusqu’à la 65e. Entré à neuf minutes du terme du temps réglementaire, Carlos Alcaraz a eu le temps d’envoyer une frappe dans les nuages, de recevoir un coup de coude d’un adversaire pour le réveiller, avant de surgir en héros. Venu reprendre un centre de la tête dans les six mètres, pour offrir un succès inespéré au Racing, pour son entrée dans la Copa de la Superliga (3-4, 90e+7). En Argentine, les légendes ne naissent pas différemment.

Marcher sur les traces de Lautaro Martinez

« La vérité ? J’étais ébloui, je ne savais pas qui embrasser ... Gagner un match comme ça, avec un de mes buts au tout dernier moment. J’ai soudain vécu tout ce dont j’avais toujours rêvé : jouer en Primera, marquer un but victorieux, rendre les fans du Racing heureux. C’est magnifique. » Propulsé sur le devant de la scène, le gamin n’a pas caché son émotion au média du club argentin. Il faut dire qu’en marquant son premier but en pro, Carlos Alcaraz est devenu, à 17 ans, 3 mois et 14 jours, le plus jeune buteur du Racing de ce siècle...

“De repente estaba viviendo todo lo que había soñado : jugar en Primera, meter un gol para ganar, hacer felices a los hinchas de Racing”

Carlos Alcaraz

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— Racing Club (@RacingClub) March 16, 2020

Quand il est arrivé au club en 2017, la séparation avec ses parents et l’acclamation à l’internat du club a été difficile pour Carlos Alcaraz. Mais il s’est accroché, avec une idée en tête. Marcher sur les traces de ses illustres prédécesseurs. « Je suis toujours à Casa Tita (Centre sportif Tita Mattiussi, ndlr), où cela a été très dur au début. Mais dès qu’ils m’ont dit ce que cela signifie et qu’ils m’ont rappelé quels joueurs étaient passés par là, comme Lautaro Martínez et tant d’autres, mes doutes m’ont quitté ». L’attaquant interiste et son coéquipier au Racing, Matias Zaracho, sont ses deux sources d’inspiration. Si les profils des deux joueurs diffèrent, Lautaro Martinez reste à ce jour la plus belle vente du Racing Club.

Pour attirer l’attaquant de 20 ans en Italie à l’été 2018, l’Inter avait déboursé 25 millions d’euros. Pour un joueur qui avait réalisé deux saisons pleines en Argentine, entre 18 et 20 ans, mais aussi explosé avec les U20 de l’Albiceleste avant de rejoindre l’Europe. Convoqué pour la première fois, Carlos Alcaraz aurait dû rejoindre la sélection U20 au lendemain de son exploit. Le coronavirus aura remis le rendez-vous à plus tard. Dans sa base de données, le site Flashrésultats nomme le joueur Carlos Perez et le prend pour un attaquant paraguayen de 36 ans. Carlos Alcaraz est encore inconnu. Mais ses récentes performances le placent sans nul doute dans la catégorie des joueurs à suivre.

Ce n’est un secret pour personne à ce stade de la saison, d’autant plus que les plans du FC Barcelone étaient déjà connus bien avant cette trêve imposée et cette épidémie de coronavirus : les Barcelonais veulent recruter du lourd en attaque cet été. Et deux noms se distinguent : Lautaro Martinez, appelé à prendre la relève de Luis Suarez sur le front de l’attaque, et Neymar, que les Catalans vont encore tenter de rapatrier dans les prochains mois. Des opérations qui s’avèrent cependant extrêmement délicates sur le plan financier

Ce n’est donc pas un hasard si le FC Barcelone commence déjà à préparer les départs de certains éléments considérés comme indésirables, à l’image du défenseur tricolore Samuel Umtiti, ou de son compatriote Ousmane Dembélé, qui n’a toujours pas réussi à convaincre en Catalogne. Des ventes qui permettront donc au club d’avoir une force de frappe plus importante sur le mercato, et de libérer de la masse salariale pour s’offrir ces deux recrues galactiques sans forcément se mettre en difficulté sur le plan financier.

Emerson ne reviendra pas à Barcelone

Mais comme l’explique Mundo Deportivo, il n’y a pas que le côté financier qui pose problème dans cette double-opération. Les deux joueurs désirés par les Blaugranas sont effectivement extra-communautaires, alors qu’en Liga, seul trois joueurs ayant cette condition sont autorisés par équipe. Et dans l’effectif barcelonais, il y a déjà Arthur et Arturo Vidal. Un départ de l’un des deux milieux de terrain et donc obligatoire, et selon le média, c’est le Chilien qui serait poussé vers la sortie, notamment parce qu’il a des propositions intéressantes en Italie. On parlait d’ailleurs de lui comme d’une potentielle monnaie d’échange dans l’opération Martinez.

Mais ce n’est pas tout, puisqu’Emerson, le latéral co-détenu par le Barça et le Betis, ne pourra pas revenir à Barcelone cet été, comme c’était prévu par les dirigeants barcelonais, qui étaient prêts à payer pour le faire revenir plus tôt que ce qui est indiqué dans le deal signé entre les deux équipes. Le Brésilien restera donc au Betis, alors que certains voyaient déjà en lui un renfort de poids pour le côté droit de la défense barcelonaise, lui et ses qualités offensives pour le moins intéressantes. Quant à Willian, qui sera libre de tout contrat cet été et qui a souvent été dans le viseur du club de Liga, sa possible arrivée a aussi été écartée de façon définitive à cause de sa condition de joueur extra-communautaire. Vous l’aurez compris, à Barcelone on prépare déjà une double-arrivée qui risque de nous promettre un énorme feuilleton mercato comme seuls les Catalans en ont l’habitude...

L’une des attractions du prochain mercato estival devrait se nommer Lautaro Martínez (22 ans). Excellent cette saison dans le duo qu’il forme avec Romelu Lukaku avec le maillot de l’Inter Milan (16 buts et 4 passes décisives en 30 matches toutes compétitions confondues), l’international argentin est pisté depuis de nombreuses semaines par le FC Barcelone. Les Blaugranas verraient en lui le successeur idéal de Luis Suarez (33 ans) sur le long terme, alors que le numéro 9 du club catalan a lui-même validé l’arrivée du joueur.

Le FC Inter News précise que le Barça a d’ores et déjà soumis une offre, d’environ 7M€ annuel pour un contrat de 5 ans, au clan du natif de Bahía Blanca. Soit plus que la proposition de renouvellement du bail faite par les dirigeants transalpins à Lautaro Martínez, sous contrat en Lombardie jusqu’en juin 2023. Les Nerazzurri, toujours selon le média italien, ont soumis il y a deux mois une prolongation qui le ferait émarger à seulement 3,5M€ par an. Les décideurs catalans ne souhaiteraient d’ailleurs pas payer la clause libératoire de l’Argentin (111M€). Ainsi, le FC Barcelone songe à soumettre une somme de 70M€, accompagnée de deux joueurs : Arturo Vidal et Nelson Semedo. Reste à savoir si cela suffira à convaincre l’Inter de lâcher l’un de ses meilleurs atouts, alors que le Real Madrid, Chelsea, Manchester City et Manchester United lorgnent également l’attaquant intériste, qui devrait vivre un été relativement agité.

Il est l’un des objectifs principaux du FC Barcelone, qui s’est même permis, par l’intermédiaire d’Eric Abidal, de citer publiquement son nom en vue du prochain mercato estival. Lautaro Martinez s’impose cette saison comme l’un des meilleurs attaquants d’Europe, avec 16 réalisations en 28 rencontres. Pour le Barça, cette piste ressemble à une évidence alors qu’il doit préparer la succession de Luis Suarez, 33 ans. Mais il va devoir composer avec la concurrence de son meilleur ennemi.

En effet, selon les informations de TyC Sports, média argentin, le Real Madrid est entré dans la danse. Et pas sur la pointe des pieds. La Casa Blanca aurait déjà formulé une proposition de contrat très élevée et serait prête à payer les 120 M€ de la clause libératoire de l’attaquant à l’Inter Milan. Au regard des tarifs désormais pratiqués sur le mercato, cette somme apparaît juste pour une pépite de 22 ans aux yeux des dirigeants madrilènes.

Le dossier Mbappé en suspens ?

Le Real Madrid viendrait ainsi perturber les plans du Barça, ce qui ne lui déplaira pas. Cependant, l’arrivée potentielle de Lautaro Martinez semble moins précieuse que pour le grand rival. Le club merengue compte déjà sur Karim Benzema, a choisi l’été passé Luka Jovic comme doublure, et il rêve ouvertement de Kylian Mbappé. Le positionnement sur Lautaro semble contradictoire à une volonté de recruter l’attaquant français du PSG.

Jeudi soir, l’émission El Chiringuito de Jugones révélait que le Real Madrid n’envisageait pas, pour le moment, de formuler une offre pour Mbappé cet été. On peut en douter. Avec la piste Lautaro Martinez, le club madrilène prépare des alternatives au cas où le PSG fermerait définitivement la porte. Et quoi de mieux que d’enquiquiner au passage le Barça en allant marcher sur ses plates-bandes.