On avait quitté le Napoli en Ligue des Champions avec Carlo Ancelotti, on va le retrouver avec Gennaro Gattuso. Sur sa pelouse contre Genk, le club italien avait fait le travail avec une victoire 4-0 synonyme de qualification pour le tour suivant. Un match qui n’avait pas permis à Carlo Ancelotti de garder son poste d’entraîneur. Un choix fait par Aurelio De Laurentiis et qui résultait de plusieurs semaines de crise institutionnelle. Septième de Serie A à huit longueurs des places européennes et à douze points de la Ligue des Champions, Naples avait besoin d’un électrochoc. Celui-ci est intervenu avec la nomination de Gennaro Gattuso. Libre depuis la fin de son aventure avec l’AC Milan l’an dernier, le technicien italien avait besoin d’un nouveau défi et n’a pas hésité à mettre les mains dans le cambouis.

Meneur d’hommes, le champion du monde 2006 a vite analysé la situation, mais cela a pris du temps. Avec des défaites contre Parme (2-1), l’Inter Milan (2-1), la Lazio (1-0) et la Fiorentina (2-0) pour une seule victoire contre Sassuolo (2-1), le début d’aventure de "Rino" dans les terres parthénopéennes a été cataclysmique. « On a touché le fond. Je demande pardon aux tifosi, nous avons été horribles. On a l’impression qu’on se connaît depuis ce matin. On est une équipe malade et sans âme. L’équipe a décidé d’aller en mise au vert. La performance était gênante, il faut s’excuser auprès des fans et de la ville. Il est difficile d’expliquer l’absence d’évolution par rapport aux trois premiers matchs de ma gestion » lâchait-il après ces quatre défaites en cinq matches de Serie A. Un coup de gueule efficace puisque depuis le Napoli va bien mieux.

Gennaro Gattuso a remis son groupe en selle

Reprenant un groupe démotivé et las de la lourde atmosphère entourant le club, Gennaro Gattuso n’a pas lâché pour appliquer ses idées tout en mettant la méritocratie au-dessus de tout : « les choix de Gattuso étaient de mettre la meilleure formation. Faire jouer qui est le meilleur, qui donne le meilleur de lui-même. Gattuso est un motivateur, il fallait trouver la bonne détermination dans ce Napoli. Il manquait quelque chose à Ancelotti, mais ce n’était certainement pas que de sa faute. Gattuso a touché les bonnes cordes » nous explique Francesco Molaro directeur de TuttoNapoli.net et journaliste de Teleclubitalia. En Coppa Italia contre la Lazio, Lorenzo Insigne et ses camarades déjoueront les pronostics et surtout les dynamiques en se qualifiant (1-0) puis enchaîneront par quatre victoires sur les cinq matches de championnat qui ont suivi. Résultat, le Napoli est sixième et donc provisoirement qualifié pour l’Europa League. Mieux, l’Atalanta est à neuf points et une fin de saison canon pourrait finalement effacer une première partie d’exercice totalement ratée.

Ces victoires sont loin d’être anodines puisque le Napoli s’est offert en l’espace de trois semaines avec la Lazio (1-0), la Juventus (2-1 en Serie A) et l’Inter Milan (1-0). Si deux de ces succès sont en Coppa Italia, l’état d’esprit affiché est bien meilleur. Le 4-3-3 a aidé à remettre certains joueurs dans leur position (préférentielle ndlr) pour donner aux plus de sérénité et revenir à ce qui avait marché sous Sarri. Gattuso a copié un peu le modèle de Sarri souligne Francesco Molaro. Si c’est loin d’être aussi flamboyant et explosif dans le jeu, ce Napoli est capable de souffrir et peut compter sur un mercato hivernal bien mené. « Il y a eu un bon marché en janvier. Demme est très important pour ce Napoli. Il manquait un joueur dans ce registre du côté des Azzuri. Il est devenu immédiatement titulaire. Politano et Lobotka continuent de s’intégrer même s’ils commencent à apporter leur contribution » rappelle Francesco Molaro.

Est-ce que ce sera suffisant

Faisant jouer la concurrence, Gennaro Gattuso a fait de la sentinelle Diego Demme un homme de base et a relancé certains joueurs tels que Piotr Zielinski. Il n’a pas hésité aussi à mettre sur le banc Fabian Ruiz qui retrouve confiance après un passage à vide. La douce incorporation des recrues est également accompagnée de l’éclosion d’Eljif Elmas. Très bon l’an passé à Fenerbahçe, il commence enfin à enchaîner alors qu’il était surtout un joueur de rotation. Titulaire dans les quatre derniers matches où il était disponible, le Macédonien est en train de faire son trou. Cependant, Francesco Molero préfère temporiser : « Elmas est en train de devenir un joueur important, mais il reste très jeune. Il doit s’améliorer et trouver encore sa bonne position (le Napoli joue sans numéro 10 ndlr). Il peut devenir un footballeur de haut niveau »

Cette période de février-mars sera particulièrement décisive pour le Napoli avec la double confrontation contre le FC Barcelone (25 février et 18 mars) en huitième de finale de la Ligue des Champions ainsi que la manche retour de la demi-finale de Coppa Italia contre l’Inter Milan (5 mars, 1-0 lors du match aller). Pour la Coupe aux Grandes Oreilles, la confiance est toute relative : « avec Barcelone, ce sera un match très difficile. Je ne sais pas si le Napoli pourra maintenant rivaliser avec Barcelone. Il faudra jouer, donner le meilleur de soi même et faire une grande performance. Au San Paolo, il est possible de leur donner du fil à retordre » n’hésite pas à annoncer Francesco Molaro. Cependant, pour obtenir une qualification en Coupe d’Europe en gagnant la Coupe ou selon le classement en Championnat cela semble bien plus réaliste. Chaotique, la saison de Naples est en train de prendre un tournant. Gennaro Gattuso n’y est pas étranger.

Depuis son éviction du Napoli il y a plus de deux mois, Carlo Ancelotti vit au rythme de la Premier League avec Everton. Cela ne l’empêche cependant pas de suivre, de l’Angleterre, les résultats de son ancien club. Le technicien l’a évoqué du côté de Radio Deejay, station de radio italienne.

« Je suis toujours le Napoli et je le suivrai toujours », a-t-il évoqué. Et le technicien italien ne veut pas enterrer les Napolitains avant leur 8e de finale de Ligue des Champions contre le FC Barcelone. « Il y a maintenant ce grand défi avec Barcelone, qui est beaucoup moins prévisible que ce à quoi on pourrait s’attendre », a-t-il suivi. Carlo Ancelotti surveillera à coup sûr le match aller qui se tiendra mardi prochain au Stade San Paolo.

La Coupe de France se déroule en ce milieu de semaine avec la qualification du Paris Saint-Germain contre le Dijon FCO (6-1) ou encore le duel entre l’Olympique Lyonnais et l’Olympique de Marseille qui a débuté à 21h05. De l’autre côté des Alpes, c’était aussi soir de Coupe avec une demi-finale aller de Coppa Italia entre l’Inter Milan et le Napoli. À domicile, Antonio Conte décidait d’envoyer son armada organisée dans un traditionnel 3-5-2. Profitant encore de la blessure de Samir Handanovic, Daniele Padelli débutait dans les buts. En défense, Alessandro Bastoni était préféré à Diego Godin et évoluait avec Stefan de Vrij et Milan Skriniar. Au milieu, Christian Eriksen débutait sur le banc. Le trio composé de Marcelo Brozovic, Stefano Sensi et Nicolo Barella étant reconduit. Enfin, en attaque, Romelu Lukaku retrouvait son compère Lautaro Martinez, de retour de suspension. Le Napoli optait pour un 4-3-3 avec la doublure David Ospina comme titulaire. Au cœur du jeu, Piotr Zielinski, Fabian Ruiz et Diego Demme étaient associés alors que Dries Mertens était épaulé en attaque par José Callejon et le jeune macédonien Eljif Elmas.

L’Inter Milan décidait de débuter fort et prenait le contrôle du ballon. La première occasion arrivait de l’homme en forme Marcelo Brozovic. Le milieu croate frappait dans l’axe devant la surface. Son tir était facilement capté par David Ospina qui se couchait sur le ballon (6e). Le Napoli essayait de casser le rythme. Assez méfiants, les Partenopei se montraient scolaires, mais efficaces dans leur jeu. Cela débouchait par une tentative de Dries Mertens. Trouvé par José Callejon devant la surface milanaise, l’attaquant belge déclenchait un tir qui passait au-dessus du but (12e). Mais la première période était à l’avantage de l’Inter Milan. Profitant d’un excellent ballon de Milan Skriniar, Lautaro Martinez frappait à l’entrée de la surface. Son tir croisé vers la gauche du but terminait dans les gants de David Ospina (16e). L’Argentin reprenait de la tête un centre de Cristiano Biraghi qui passait finalement loin du cadre (17e). Naples réagissait timidement et Fabian Ruiz enroulait ensuite un ballon vers la gauche de la surface. Daniel Padelli se gênait avec Milan Skriniar et concédait un corner assez bêtement alors qu’Eljif Elmas était bien placé (24e).

La lumière est venue de Fabian Ruiz

Plus actifs, les joueurs de l’Inter s’offraient une nouvelle opportunité intéressante avec un coup franc de Cristiano Biraghi qui passait à droite (28e). Plein axe à 30 mètres des buts, Piotr Zielinski frappait de loin pour les visiteurs, mais son tir fuyait le cadre sur la gauche (34e). Très solide, l’arrière-garde de l’Inter Milan gagnait beaucoup de duel, le jeune Alessandro Bastoni se montrant particulièrement à l’aise. Naples se procurait une dernière occasion en première période avec une frappe de Piotr Zielinski sur la droite de la surface. Servi par Dries Mertens, le Polonais voyait son tir repoussé par Daniele Padelli (45e +2). Au retour des vestiaires, l’Inter Milan repartait avec les mêmes intentions n’hésitant pas à jouer dans la profondeur avec les appels incessants de Lautaro Martinez et Romelu Lukaku. Ce dernier se distinguait d’ailleurs en bénéficiant d’un centre de Danilo D’Ambrosio (entré à la pause à la place de Milan Skriniar) côté droit. Le Belge plaçait un coup de casque que David Ospina lisait bien (50e).

Naples ne se laissait pas avoir et parvenait d’ailleurs à surprendre l’Inter Milan. Bénéficiant d’un bon travail de Giovanni Di Lorenzo, Fabian Ruiz obtenait le ballon dans la surface. Il frappait avant le retour de Danilo D’Ambrosio et trouvait la lucarne gauche (1-0, 57e). En tête dans cette partie, les Partenopei essayaient de calmer le jeu. Après avoir débuté sur le banc, Christian Eriksen entrait en jeu à la place de Stefano Sensi (66e). Le Danois ne mettait pas longtemps pour s’illustrer. Bien servi par Marcelo Brozovic en profondeur, il manquait de peu d’accrocher le cadre (72e). Voulant revenir au score, l’Inter Milan insistait et Lautaro Martinez provoquait sur la gauche avant de centrer au premier poteau. Romelu Lukaku se heurtait alors à la belle intervention de David Ospina (75e). Le gardien colombien passé par Arsenal se montrait particulièrement solide ce soir. L’Inter Milan prolongeait le siège sur les buts napolitain. Christian Eriksen, très entreprenant, frappait d’ailleurs à gauche des buts (85e). Les joueurs d’Antonio Conte s’offraient une dernière occasion. Côté gauche, Cristiano Biraghi centrait vers l’entrée de la surface. Il trouvait Romelu Lukaku qui déviait de la tête pour Danilo D’Ambrosio. Ce dernier était bien bloqué par Mario Rui qui a permis à David Ospina de plonger dans les pieds du Milanais (90e +4) Avec cette victoire (1-0), le Napoli prend un avantage précieux en vue du match retour au Stadio San Paolo.