À 79 ans, Pelé reste l’une des plus grandes légendes du ballon rond. Le Brésilien, vainqueur de trois Coupes du Monde (1958, 1962, 1970), n’est pas surnommé "O Rey" pour rien. Selon lui, il est le meilleur de tous les temps lorsqu’il réalise un entretien sur la chaîne Youtube Pilhado. Il y a une raison à cela. Les observateurs s’attachent toujours à comparer les plus grands joueurs de tous les temps en fonction de lui, la première superstar du foot de l’histoire.

« Aujourd’hui, je pense que c’est Cristiano Ronaldo le meilleur. Il est le plus régulier, mais vous ne pouvez pas oublier Messi, bien sûr, mais il n’est pas un buteur. Le meilleur de l’histoire ? C’est une question difficile à répondre. On ne peut pas oublier Zico, Ronaldinho, Ronaldo. En Europe, des joueurs comme Beckenbauer, Cruyff. Maintenant, ce n’est pas de ma faute mais je pense que Pelé était meilleur qu’eux. Pourquoi ? Parce que tout le monde les compare en fonction de moi. » On attend la réponse de CR7 et consorts.

L’idole du Brésil et ses coéquipiers de Peixe ont souvent affirmé qu’ils étaient derrière un cessez-le-feu frappé pendant la brutale guerre civile du pays.

La carrière spectaculaire de Pelé est remplie de prouesses défiant la logique qui ne seront probablement jamais répétées. Aucun autre joueur ne peut se vanter de trois victoires en Coupe du monde. Ou 1000 buts marqués au plus haut niveau – bien que ce fait soit sujet à des disputes et à des discussions sans fin.

Néanmoins, la légende brésilienne a atteint des sommets auxquels peu de ses pairs, passés ou présents, pourraient même aspirer. Mais il y a une réalisation particulière qui a persisté dans le mythe populaire pendant plus de 50 ans et où de nombreux historiens du football se demandent encore: O Rei a-t-il réellement aidé à ramener la paix dans deux nations en guerre?

Ce conte dramatique remonte à 1969 et à l’une des célèbres tournées de globe terrestre de Santos.

Pele, Pepe, Coutinho et le reste des Santasticos du club ont dominé le football sud-américain au cours de la première moitié de la décennie, remportant cinq championnats brésiliens consécutifs, deux Copas Libertadores et deux Coupes intercontinentales contre les poids lourds européens Benfica et Milan au cours de cette période étincelante.

À partir de 1966, cependant, la gloire continentale et même domestique a pris un siège arrière pour le Peixe.

Avec Pelé comme attraction phare, le club a commencé à se retirer des Libertadores afin de parcourir le monde, en entreprenant des tournées aux États-Unis (1966), en Afrique subsaharienne, en Italie et en Allemagne (1967) et en Argentine (1968) , où ils ont participé à un tournoi pentagonal à Bombonera à Boca Juniors qui comprenait également Benfica, River Plate et le Nacional d’Uruguay.

Presque rien et nulle part était hors limites pour Santos dans leurs efforts pour extraire chaque centime de leur côté étoilé.

Une tournée européenne en 1959 a pris 15 matchs dans neuf pays différents en seulement 22 jours. Selon Pelé dans le livre d’Andres Campomar Golazo !, l’année suivante a été encore plus punitive.

« Je me souviens avoir compté que j’avais joué 109 fois pour Santos seul en 1960 », a-t-il affirmé. « Il n’y a pas eu de pause dans le football de l’année. »

Ils ont été aidés et encouragés par le gouvernement brésilien, qui a adopté en 1961 un projet de loi déclarant Pelé trésor national, interdisant sa vente à un club étranger, le laissant ainsi à la merci des tournées exténuantes de Santos.

Le début de 1969 a donc vu le Peixe se diriger vers l’Afrique avec Pelé à nouveau, même si le continent était en proie à des bouleversements sanglants.

Un conflit brutal avait éclaté deux ans plus tôt entre le Nigéria et un État sécessionniste, le Biafra, une guerre civile fondée sur la volonté du peuple Igbo de rompre avec le gouvernement central dominé par le groupe haoussa-peul du nord du pays.

Plus de deux ans de violences amères et intestines, environ deux millions de civils ont perdu la vie et jusqu’à 4,5 millions de personnes ont été déplacées de leurs foyers, avant que le Biafra ne soit finalement envahi et réintégré au Nigéria.

Santos est arrivé en plein milieu de la guerre, prêt à jouer un match à Lagos le 26 janvier. Cependant, selon la légende, lorsque Pele & Co. est arrivé en ville, les armes se sont tues.

Pendant 48 heures, le Nigeria et le Biafra ont tenu un cessez-le-feu, au cours duquel Santos a fait match nul 2-2 avec les Super Eagles, Pelé marquant les deux buts et recevant une ovation debout des supporters locaux.

Cependant, d’autres témoignages affirment que la cessation des hostilités s’est effectivement produite deux semaines plus tard à Benin City, à la frontière avec le Biafra.

Le site officiel de Santos insiste sur le fait que le gouverneur militaire de la région, Samuel Ogbemudia, a décrété un jour férié local et a ouvert le pont qui reliait le Bénin au Biafra afin que les deux côtés de la fracture puissent assister à la victoire 2-1 de Santos sur le Nigeria devant une foule de 25 000 personnes. spectateurs.

Selon les coéquipiers de Pelé Gilmar et Coutinho, le cessez-le-feu a à peine duré pendant la durée du match; tandis que l’avion du côté décollait, ils pouvaient entendre de l’intérieur de l’engin le bruit de coups de feu qui marquaient la reprise du conflit.

« Le fait d’arrêter une guerre était un point de plus en notre faveur pour montrer notre suprématie », a expliqué à Gazeta Esportiva une autre légende de Peixe, Lima.

«Nous aurions pu facilement nous retourner et dire: ‘La guerre est tout autour de nous – pourquoi entrerions-nous dans ce pétrin?’ Mais nous ne l’avons pas fait. Nous voulions le faire et nous avons dit: « Nous ne sommes pas obligés de jouer, mais nous le voulons et nous allons le faire. » »

L’histoire a atteint Time en 2005, avec un article du célèbre magazine affirmant que «Bien que les diplomates et les émissaires aient tenté en vain pendant deux ans d’arrêter les combats dans ce qui était alors la guerre civile la plus sanglante d’Afrique, l’arrivée en 1969 au Nigéria de la légende du football brésilien Pelé a apporté un cessez-le-feu de trois jours. »

Cependant, grâce aux efforts du blogueur nigérian Oloajo Aiyegbayo, de nouveaux doutes sont apparus quant à la vérité derrière les efforts de paix de Pelé.

Aiyegbayo a parcouru les comptes rendus de journaux contemporains de la période et n’a trouvé aucune mention d’un cessez-le-feu couvrant la période du séjour de Santos au Nigéria.

Le pont de Benin City a peut-être été ouvert, mais c’était une pratique courante les jours de match et non une mesure conçue pour permettre aux Biafrans d’entrer dans le stade à une époque où les tensions étaient extrêmement élevées en raison d’une série d’atrocités récentes.

Pelé lui-même a donné des souvenirs mitigés de l’événement, déclarant dans son autobiographie seulement que « les Nigérians se sont assurément assurés que les Biafrans ne envahiraient pas Lagos pendant que nous y étions. »

Dans des interviews ultérieures, cependant, O Rei a accepté le récit plus romantique de l’histoire comme un fait.

Cinquante ans après les tournées trépidantes et interminables de Santos, il est peut-être naturel que les souvenirs de l’ancien attaquant de matchs et de pays spécifiques soient moins qu’impeccables. Il est même possible que le cessez-le-feu en question appartienne à un pays et à une année différents.

En 1967, les Brésiliens se sont également retrouvés dans un coin d’Afrique déchiré par la guerre, jouant à la fois dans la capitale de la République démocratique du Congo, Kinshasa, et à Libreville, au Gabon.

En 2012, Pelé est retourné au Gabon et a régalé son public avec le rôle qu’il a joué dans l’arrêt d’un civil qui ravageait le pays. « Ils nous ont dit que nous ne pouvions pas y aller, qu’il y avait une guerre et que nous étions fous », a-t-il expliqué.

«Nous avons joué ici [à Libreville] et aussi à Kinshasa, le père de [le président gabonais Ali Bongo] était alors président et il a dit: ‘Nous devons arrêter la guerre parce que nous allons tous regarder Pelé. Ils se sont arrêtés, nous avons joué et nous sommes partis, c’était fantastique. Je ne peux pas l’oublier. «  »

Un demi-siècle après les faits, nous ne connaîtrons peut-être jamais pleinement la vérité derrière les célèbres tournées de Santos: qu’il s’agisse de missions humanitaires ou d’exercices lucratifs.

Ou si les histoires de guerres arrêtées et de pacification sont des inventions ultérieures visant à justifier ce qui semble à nos yeux modernes avoir été une exploitation scandaleuse de jeunes footballeurs talentueux.

Comme pour ces 1000 objectifs – la plupart d’entre eux invisibles et enveloppés dans l’obscurité d’une époque où la couverture et au mieux étaient sporadiques – c’est vraiment au lecteur de décider quoi croire.

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Tout au long de sa carrière un peu particulière, Felipe Melo a souvent croisé la route de la Pulga, que ce soit avec l’Inter, Galatasaray ou la Seleçao. Le milieu défensif brésilien a bien des fois fait les frais des exploits de Lionel Messi, qu’il proclame le meilleur joueur de l’histoire devant Cristiano Ronaldo, Maradona et Pelé.

Outre l’éternel débat Lionel Messi – Cristiano Ronaldo, les amateurs se déchirent depuis de nombreuses années sur la question du meilleur joueur de l’histoire. Si d’aucuns préfèrent Pelé à Maradona ou l’inverse, Melo lui estime que Messi est au-dessus de tout ce beau monde.

« Je ne peux pas parler de Pelé car je ne l’ai pas vu jouer. De Maradona, je ne me souviens que du Mondial 90 quand l’Argentine avait battu le Brésil avec un but de Caniggia. Chez nous, on dit aussi que Zico est le meilleur de tous mais je ne l’ai vu que lors de ses adieux. Du coup, je ne peux pas dire que ce sont des phénomènes. Mais Messi, lui, est incroyable. »a répondu l’ancien international auriverde avant de détailler son propos en le comparant avec Ronaldo.

« Plus que Cristiano Ronaldo parce que ce dernier va te mettre cinq buts mais Messi va faire pareil et, en plus, il va faire en sorte que ses coéquipiers marquent. Il est plus complet. »

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