La BBC, relayée par Scottish Football FR, révèle aujourd’hui une décision surprenante, qui apparait comme une première dans un contexte de paralysie totale du football mondial. La Highland League, 5e division nord de l’Ecosse, a décidé, faute de visibilité sur la suite d’une saison interrompue au moins jusqu’au 30 avril, de clôturer son championnat 2019/20 avant les six dernières journées et de désigner l’actuel leader avec 13 points d’avance sur son dauphin, Brora Rangers, champion ! Le club a d’ailleurs publié un message pour officialiser la nouvelle sur son compter Twitter, dans lequel le manager, Steven Mackay, a félicité ses troupes.

« Notre objectif au début de la saison était de terminer le championnat en tant que champion et les garçons l’ont fait, c’est pourquoi je suis incroyablement fier d’eux et de ce qu’ils ont accompli. Bien sûr, nous aurions voulu gagner le championnat en jouant tous nos matches, mais cela n’a pas été possible. Le conseil d’administration et les clubs de la Highland League méritent une grande reconnaissance pour avoir pris une décision correcte et juste. Je pense que personne ne peut nier que mes joueurs ont été les plus réguliers cette saison et qu’ils méritent d’être couronnés champions, même s’ils ont dû faire face à une rude concurrence de la part d’autres clubs ».

Par conséquent, les Brora Rangers se retrouvent qualifiés pour les plays-offs d’accession à la League Two, premier échelon du football professionnel écossais. Ils devront affronter le champion de Lowland League, cinquième division sud de l’Ecosse qui n’a pas encore décidé de l’issue à donner à son championnat. Les vainqueurs de ce duel devront ensuite affronter la lanterne rouge de la League Two (D4) pour déterminer qui évoluera en SPFL (D1 à D4) la saison prochaine. Mais la Ligue de football professionnel écossaise n’a pas encore statué sur l’issue à donner à sa saison. On assiste à un précédent qui pourrait bien donner des idées à d’autres championnats, dans d’autres pays.

The club are delighted to announce that after today’s Highland League meeting between all clubs that we have been declared league champions for the season 2019/20. This decision was taken in light of the current global health crisis. pic.twitter.com/jJocQmoI9W

— Brora Rangers (@brorarangers) March 21, 2020

Après le large succès de Manchester United contre LASK (5-0), et celui du FC Bâle sur la pelouse de l’Eintracht Francfort, mais aussi la courte victoire de Basaksehir face au FC Copenhague (1-0), les huitièmes de finale aller de Ligue Europa se poursuivaient ce jeudi soir avec trois matches programmés à 21h, celui entre l’Inter et Getafe ayant lui été reporté comme la rencontre Séville FC-AS Roma. Après avoir éliminé Arsenal, l’Olympiakos voulait continuer sur sa lancée et recevait justement Wolverhampton ce soir dans un Georgios Karaiskakis Stadium à huis clos. Côté grec, Pedro Martins alignait la grosse équipe avec le Français Valbuena ou encore El Arabi devant. En face, Nuno Espirito Santo sortait un 3-4-3 et Traoré prenait place en attaque. Dans une première période pas très riche en occasions, les locaux se retrouvaient à dix avant la demi-heure de jeu suite à l’expulsion de Semedo (29e) en position de dernier défenseur.

En infériorité numérique, Valbuena et ses coéquipiers se retrouvaient donc dans une situation compliquée mais les Wolves, eux, n’en profitaient pas pour faire trembler les filets. Et au retour des vestiaires, l’Olympiakos prenait finalement l’avantage. Auteur du but de la qualification à l’Emirates Stadium il y a quelques jours, El Arabi ouvrait en effet le score en reprenant un centre de Guilherme (54e, 1-0). Mais cet avantage était de courte durée puisque les visiteurs égalisaient treize minutes plus tard. Sur un coup de pied arrêté, Moutinho décalait le ballon et Neto l’envoyait au fond des filets (67e, 1-1). Un but à l’extérieur très important qui permettait aux Wolves de repartir avec un bon nul avant le match retour en Angleterre, normalement prévu jeudi prochain comme les autres huitièmes de finale retour.

Le Bayer Leverkusen en forme, le Shakhtar Donetsk s’impose aussi

Dans un Ibrox Stadium plein à craquer, les Rangers recevaient de leur côté le Bayer Leverkusen pour une autre rencontre intéressante. Devant leur public, les hommes de Steven Gerrard voulaient forcément prendre une option, alors que le club allemand avait forcément l’intention de créer la surprise. Malheureusement, les supporters de la formation écossaise n’ont pas vibré. Suite à une main dans la surface d’Edmundson, les visiteurs obtenaient un penalty avant la pause. Havertz s’élançait et prenait McGregor à contre-pied (37e, 0-1). Après la pause, Aranguiz permettait au Bayer de prendre deux buts d’avance (67e, 0-2), mais la rencontre était loin d’être terminée... Edmundson se rattrapait après son penalty concédé en réduisant l’écart de la tête (75e, 1-2). Mais en fin de match, Bailey trouvait à son tour le chemin des filets pour porter le score à 3-1 (88e). La formation allemande remportait donc ce match aller.

Enfin, sur sa pelouse du Volkswagen Arena, Wolfsbourg défiait le Shakhtar Donetsk, également à huis clos. Dès la 17e minute, les visiteurs débloquaient la situation avec une réalisation de Moraes, auteur d’un coup de tête (0-1). Derrière, Kovalenko manquait un penalty (22e) tout comme Weghorst de l’autre côté du terrain (45e+2). Le score était donc de 1-0 en faveur de l’équipe ukrainienne à la pause. Au retour des vestiaires, les visiteurs se faisaient surprendre. Sur un corner tiré côté gauche par Brekalo, Brooks remettait les deux équipes à égalité de la tête (48e, 1-1). Cependant, le Shakhtar repartait avec la victoire grâce à un but d’Antonio à, la 73e minute (2-1). Il faudra donc terminer le travail à la maison dans quelques jours.

Les résultats des matches de 21h :

 Olympiakos 1-1 Wolverhampton : El Arabi (54e) ; Neto (67e)

 Rangers 1-3 Bayer Leverkusen : Edmundson (75e) ; Havertz (37e s.p), Aranguiz (67e), Bailey (88e)

 Wolfsbourg 1-2 Shakhtar Donetsk : Brooks (28e) ; Moraes (17e), Antonio (73e)