Quelques jours après son post sur Instagram critiquant les autorités turques, qui avaient maintenu le championnat malgré la pandémie de coronavirus, John Obi Mikel a résilié son contrat avec Trabzonspor mardi. Le milieu de terrain de 32 ans a livré sa version des faits dans les colonnes du média britannique The Athletic et confirmé que sa volonté de rejoindre sa famille, qui vit en Angleterre, avait été un élément central dans sa réflexion.

«Ils (les dirigeants de Trabzonspor) étaient vraiment énervés par tout ça. On m’a dit d’aller voir le président pour avoir une explication dans son bureau. Il m’a demandé de retirer mon post. Je lui ai répondu que je n’allais pas le faire. C’est mon opinion. C’est ce que je ressentais. Nous vivons dans un monde libre», a mis en avant l’ancien international nigérian. «Je voulais remporter le championnat, mais à ce stade, nous devons penser au plus important : sauver des vies humaines. Je veux aider de n’importe quelle façon. Mais je ne crois pas que jouer ça aide quiconque dans cette situation. Je ne crois pas que ce soit bien de jouer.»

Au moment de rejoindre sa famille, l’ancien joueur de Chelsea n’a pas hésité une seconde : «Je leur ai dit (aux dirigeants) que je voulais rentrer à la maison. Ils m’ont répondu que je ne pourrais pas revenir si je rentrais chez moi. Je leur ai dit : ‘ok, je rentre chez moi’. J’ai expliqué au club que j’avais besoin de voir et être avec mes enfants. Ils m’appelaient tous les jours, ils pleuraient au téléphone et se demandaient pourquoi leurs amis ne pouvaient plus venir jouer avec eux. J’ai pris un risque financier en prenant cette décision. (…) Revenir à Trabzonspor ? Aucune chance, pas après ce qu’ils ont fait pour gérer cette situation.» La Turquie a finalement décidé de suspendre son championnat jeudi.

Son histoire a commencé à être médiatisée le week-end dernier lorsqu’il a refusé de jouer avec son équipe, Trabzonspor, à cause du coronavirus. Mécontent de voir les instances dirigeantes du football turc ne pas stopper le championnat alors que le monde entier s’est mis à l’arrêt, John Obi Mikel a fini par résilier son contrat avec l’actuel leader de la Super Lïg. Depuis, les autorités locales ont en effet réagi en reportant les matches. Mais pour l’ancien milieu de terrain de Chelsea, le mal était déjà fait. Il s’est d’ailleurs longuement confié au média britannique The Athletic pour raconter son expérience.

« Ils (les dirigeants de Trabzonspor) étaient vraiment énervés par tout ça. On m’a dit d’aller voir le président pour un face-à-face dans son bureau. Il m’a demandé de retirer mon post (Instagram). Je lui ai répondu que je n’allais pas le faire. C’est mon opinion. C’est ce que je ressentais. Nous vivons dans un monde libre. Je voulais remporter le championnat, mais à ce stade, nous devons penser au plus important : sauver des vies humaines. Je veux aider de n’importe quelle façon. Mais je ne crois pas que jouer ça aide quiconque dans cette situation. Je ne crois pas que ce soit bien de jouer. L’UEFA a reporté des matches. Comment est-ce possible de continuer à jouer en Turquie (depuis, le championnat a été arrêté ce jeudi, ndlr) ? », a-t-il indiqué, avant de poursuivre.

Trabzonspor nie tout en bloc

« Je leur ai dit que je voulais rentrer à la maison. Ils m’ont répondu que je ne pourrais pas revenir si je rentrais chez moi. Je leur ai dit : « ok, je rentre chez moi ». J’ai expliqué au club que j’avais besoin de voir et être avec mes enfants. Ils m’appelaient tous les jours, ils pleuraient au téléphone et se demandaient pourquoi leurs amis ne pouvaient plus venir jouer avec eux. J’ai pris un risque financier en prenant cette décision. » Un choix qu’il ne regrette pas pour autant, même si ça cela l’oblige, à 32 ans, de devoir aller décrocher un nouveau contrat quand toute cette crise sera terminée. Mais pour le moment, John Obi Mikel savoure le fait de ne plus être en Turquie.

« Quand je suis arrivé à Londres Heathrow (l’aéroport), c’était incroyable. Ma petite amie paniquait de voir les frontières britanniques fermées et que je ne puisse pas rentrer. Avant de s’embrasser, j’ai dû aller chez moi, prendre une douche, changer mes vêtements et tout ce qui va avec. En Turquie, je n’ai pas été testé ni rien. J’ai fait toutes les choses nécessaires avant de pouvoir toucher à nouveau mes proches. (…) Revenir à Trabzonspor ? Aucune chance, pas après ce qu’ils ont fait pour gérer cette situation. » Contacté par le média, le club de Trabzonspor a bien voulu répondre à son ancien joueur. Et sans surprise, les dirigeants plaident non coupable. « Les propos de Mikel ne reflètent pas la réalité. Trabzonspor a fait tout le nécessaire pour prendre des précautions vis-à-vis du COVID-19. (…) Malgré toutes ces précautions et les appels au bon sens, Mikel a voulu rentrer au Royaume-Uni où se trouve sa famille. »

Trabzonspor a résilié le contrat de John Obi Mikel d’un commun accord. L’expérimenté milieu de terrain nigérian, John Obi Mikel ne fait plus partie de l’effectif de Trabzonspor. C’est désormais officiel.

La direction et le joueur ont officiellement décidé de se séparer à l’amiable.

Mikel a déclaré le 14 mars qu’il ne voulait pas aller au match en raison de l’épidémie de virus corona et a déclaré que la saison devrait être annulée.

« Il y a plus dans la vie que le football. Je ne me sens pas à l’aise et je ne veux pas jouer au football dans cette situation. Tout le monde devrait être à la maison avec sa famille et ses proches à ce moment critique. La saison devrait être annulée car le monde fait face à des temps si turbulents . »

Cette déclaration n’a pas trop plu aux responsables de Trabzonspor, même si le motif de la séparation n’a pas été communiqué.

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À 32 ans, John Obi Mikel pensait couler des jours paisibles en Turquie, du côté de Trabzonspor, club où il avait signé pour deux ans l’été dernier, en 2019, après un bref passage à Middlesbrough. Mais après 19 matches de championnat à son actif cette saison, le Nigérian a vu son aventure prendre une nouvelle tournure. Alors qu’il évolue dans une formation qui joue le titre national, l’ancien milieu de terrain de Chelsea n’a pas apprécié la gestion turque de la crise du coronavirus.

Le week-end dernier, John Obi Mikel s’est ainsi distingué en refusant de participer au choc de Super Lïg face à Basaksehir. Une décision que le joueur avait expliquée dans un post Instagram. « Il y a plus important dans la vie que le football. Je ne me sens pas à l’aise et je ne veux pas jouer au foot dans cette situation. Tout le monde devrait rester à la maison avec sa famille et ses êtres chers dans un moment aussi critique. La saison devrait être annulée à cause de la période mouvementée que traverse la planète ». Depuis, plus de trace d’Obi Mikel.

Et ce soir, le club turc vient de nous apprendre que la collaboration entre les deux parties avait pris fin. « Le contrat qui liait le joueur professionnel John Obi Mikel et notre club, du 30 juin 2019 au 31 mai 2021, a été résilié par consentement mutuel. Le joueur a renoncé aux mois de salaire qu’il lui restait à toucher », peut-on lire dans le communiqué publié sur le site officiel du club turc. Un triste épisode. Le joueur et sa famille sont désormais attendus au Royaume-Uni. Mais cette séparation risque de faire jaser dans la planète du football.

Difficile de ne pas y voir un lien de cause à effet. 72 heures après s’être offusqué sur Instagram que le championnat turc se poursuivre malgré la pandémie de coronavirus, John Obi Mikel a quitté son club de Trabzonspor ce mardi. Sur son site officiel, la formation turque a officialisé le départ du milieu de terrain de 32 ans, arrivé l’été dernier et sous contrat jusqu’en juin 2021, «par consentement mutuel» et en précisant que le joueur a renoncé à tous ses salaires restants.

Sportivement, l’ancien international nigérian était pourtant un maillon essentiel de l’actuel leader de Süper Lig avec 23 titularisations toutes compétitions confondues. En ces temps d’inquiétudes, l’ancien joueur de Chelsea a visiblement préféré penser avant tout à sa famille après avoir rappelé samedi «qu’il y a plus important dans la vie que le football».