Ce vendredi 13 mars, le football anglais a pris ses responsabilités. Face à la pandémie de coronavirus qui ne cesse de se répandre dans le monde et donc également outre-Manche, la FA (Fédération anglaise de football) a pris la décision de suspendre la Premier League ainsi que ses autres championnats professionnels jusqu’au 4 avril minimum. Les hypothèses concernant la suite de la saison et la fin fusent depuis, alors que Liverpool possède 25 points d’avance sur son dauphin Manchester City, et que les Reds filent vers un titre de champion qui les fuit depuis 30 ans maintenant.

Parmi les pistes étudiées au Royaume de Sa Majesté, l’une d’elles consiste à disputer le reste des matches de l’exercice 2019-2020 dans des stades à huis clos. Une idée qui est remontée jusqu’aux oreilles de Virgil van Dijk (28 ans), le défenseur central de Liverpool : « personne ne veut jouer sans supporters. Si nous gagnons (le titre) dans un stade vide et que les fans n’étaient pas là, je serais dégoûté pour eux. Évidemment, s’il n’y a pas de fans à Anfield, ce sera un coup dur. Jusqu’à ce qu’une décision soit prise, nous devons accepter cette hypothèse. Mais nous apporterons le titre à nos fans, quoiqu’il arrive », a confié l’international néerlandais dans des propos rapportés par la BBC ce dimanche. Les pensionnaires de Premier League se réuniront jeudi afin de prendre une décision sur la fin de saison en Angleterre.

Débarqué à Arsenal en provenance de Lille pour un montant record de 80 millions d’euros, Nicolas Pépé ne donne pas encore pleine satisfaction du côté de Londres. Celui qui avait pourtant explosé dans la ligue 1 française, connait un coup de mou. Il est très loin du standard auquel il nous a habitué et qui fait qu’Arsenal ait décidé d’en faire la recrue la plus chère de son histoire.

Une situation qui oblige Mikel Arteta à lui imposer un entrainement spécial. Auteur de 4 buts seulement en premier league, l’attaquant ivoirien doit améliorer son rendement en se montrant plus décisif. Nicolas Pépé doit varier son jeu, afin de surprendre ses adversaires. « Cela fait partie de son développement. Il doit ouvrir plus de portes pour devenir moins prévisible pour l’adversaire et pour nous donner plus d’options offensivement. Il a le talent, une immense qualité et il a la volonté d’y arriver », a laissé entendre le technicien espagnol.

Un entrainement particulier, c’est ce que propose Mikel Arteta à l’international ivoirien de 24 ans. Il s’occupera personnellement de sa progression. « Je vais lui montrer des images de ce que nous voulons et sur le terrain d’entrainement, je le ferai défendre dans des situations où il sera latéral et je serai l’ailier. Il doit sentir à quel moment il est en position de faiblesse en fonction des pas qu’il fait, comment cela affecte les adversaires. Il doit savoir où sont les espaces pour les attaquants, dans quelles zones ils veulent le ballon. C’est un processus », a expliqué Mikel Arteta.

Il ne reste plus qu’à attendre les prochaines journées pour voir si Nicolas Pépé assimilera ses conseils pour le bonheur des guners.

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Les Bleus envisagent de déménager pour un gardien de haut niveau cet été malgré le retour en forme de Kepa Arrizabalaga ces dernières semaines.

Le gardien de l’Ajax Andre Onana devrait être au centre d’une course de transfert estivale avec Chelsea, Barcelone et Tottenham tous dans le cadre de sa signature.

L’international camerounais de 23 ans devrait largement quitter Amsterdam à la fin de la saison et a montré sa préférence pour un transfert en Premier League.

Onana est un ami proche de Hakim Ziyech, qui rejoindra les Blues à la fin de la saison après avoir convenu d’un accord pour déménager à Stamford Bridge lors du mercato de janvier. Le meneur de jeu international marocain est connu pour être désireux de voir Onana le suivre à Londres.

Chelsea a connu des difficultés dans le département des gardiens tout au long de la saison avec Kepa Arrizabalaga abandonné par l’entraîneur Frank Lampard plus tôt cette année. Kepa, signé pour un record du monde de l’Athletic Bilbao, est parmi les gardiens de but les moins impressionnants de la Premier League cette saison en ce qui concerne le pourcentage d’économies à 56%.

Le remplaçant Willy Caballero, 38 ans, n’est pas du niveau requis pour être le premier choix de Chelsea à long terme.

Kepa a forcé son retour dans l’alignement de départ et a bien joué dans ses deux matchs contre Liverpool et Everton après cinq matchs sur le banc. Même si Kepa reste, Onana serait prêt à rejoindre un club de haut niveau même s’il devait rivaliser avec un gardien de but pour une place de numéro un dans la conviction qu’il pourrait gagner la bataille.

Pendant ce temps, Barcelone a identifié Onana comme un objectif potentiel de gardien de but alors que les pourparlers sur le renouvellement du contrat avec Marc-Andre Ter Stegen se prolongent. L’international allemand Ter Stegen recherche une augmentation de salaire d’environ 15 millions d’euros (13 millions de livres sterling / 17 millions de dollars) par saison, derrière Lionel Messi dans l’échelle salariale du Barça, mais jusqu’à présent, les Catalans ne sont pas disposés à offrir autant.

Néanmoins, les détenteurs du titre de la ligue espagnole restent désireux de conserver leur numéro 1 actuel. Onana pourrait retourner à Barcelone – où il est passé par l’académie – afin de fournir une compétition à Ter Stegen. Onana pourrait être intéressé par un retour à Barcelone même avec Ter Stegen toujours au club dans l’espoir qu’il pourrait rivaliser avec lui pour prendre la place.

Cependant, les élections présidentielles de Barcelone – qui devraient se tenir en juin – menacent de ralentir leur activité de transfert cet été, donnant un avantage à ses rivaux.

Tottenham regarde également Onana, la forme d’Hugo Lloris causant des ennuis à l’équipe de Jose Mourinho et au remplaçant Paulo Gazzaniga qui n’a pas impressionné lorsqu’il a été appelé.

Lloris n’a pas été à la hauteur ces dernières semaines – avec des erreurs contre Burnley et RB Leipzig lors des derniers matchs – et l’équipe des Spurs devrait largement subir une reconstruction majeure cet été.

Manchester United a également manifesté un intérêt pour Onana, mais tout mouvement est peu probable, le club espérant que David de Gea et le propriétaire de Sheffield United, Dean Henderson, ont un avenir à long terme à Old Trafford.

Le contrat actuel d’Onana expire en juin 2022 et il est peu probable que l’Ajax se batte pour garder son gardien de but en raison d’un gentleman’s agreement que certains joueurs peuvent quitter si une offre reflétant leur valeur vient hors-saison.

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Le 29 janvier dernier, Manchester United réussissait un véritable coup de force en embauchant le milieu de terrain du Sporting CP, Bruno Fernandes. Homme à tout faire du club lisboète, il l’est aussi vite devenu à Old Trafford. Depuis qu’il est arrivé, il a déjà pris part à huit rencontres. Cinq en Premier League, deux contre Bruges en Ligue Europa et aussi une en League Cup. En championnat, United s’est rapproché de Chelsea (un point) et donc de la quatrième place, qualificative pour la prochaine Ligue des Champions.

Depuis l’arrivée du Portugais, le jeu des Red Devils est tout autre. Quand ils ont le ballon, les hommes d’Ole Gunnar Solskjaer l’utilisent mieux grâce au natif de Maia. Avec ses déplacements, sa vitesse et son jeu de passes, les attaquants se régalent. Son intelligence de jeu fait des ravages en témoigne cette lumineuse balle piquée pour Martial sur coup franc pour l’ouverture du score contre Manchester City. Depuis qu’il est là, il a déjà marqué trois buts (deux penalties). « On peut déjà voir ce qu’il a apporté à l’équipe. Bruno a une grande personnalité, une aura différente », a déclaré Harry Maguire à Sky Sports à propos de celui qui n’a pas connu la défaite avec MU (huit matches, sept titularisations) et qui a déjà donné trois passes décisives.

« Il s’est même offert le luxe de dire à Guardiola de se taire »

Au Portugal, où le milieu de terrain était considéré comme le meilleur joueur de Liga NOS depuis plusieurs mois au regard de ses états de services sous le maillot du Sporting CP (28 buts et 20 passes décisives en 50 matches de championnat ces deux dernières saisons), on savoure aussi ses premiers pas réussis à Manchester. Le n° 8 est même l’homme du jour pour le Correio da Manhã. « Bruno continue à briller sous le maillot de Manchester. Ce dimanche, il a signé une belle prestation et a offert un but à Martial pour une victoire contre le puissant Manchester City (2-0) », peut-on lire dans les colonnes du quotidien portugais.

Partout ailleurs au pays, l’ancien Leão est également salué. Le Diario de Noticias salue a sa classe et sa lecture du jeu. Même son de cloche pour O Jogo. « Il a inventé une passe magique pour permettre à Martial de donner l’avantage à MU alors que le match semblait tourner en faveur des Citizens », glisse le journal sportif. Record, de son côté, s’extasie de la variété de son répertoire - « le laboratoire de Bruno » - et souligne aussi le caractère de l’international lusitanien, ancien capitaine chez les Lisboètes. « Il s’est même offert le luxe de dire à Guardiola de se taire », lit-on, en référence à un échange entre les deux hommes en fin de temps additionnel. Bref, Bruno Fernandes met tout le monde d’accord.

La saison de Manchester City est compliquée. Si la victoire à Madrid en huitièmes de finale aller de la Ligue des Champions contre le Real Madrid (2-1) a ramené un peu d’apaisement, rien n’a été simple. En effet, les Citizens sont largués en Premier League et vont laisser leur titre filer du côté de Liverpool et surtout ils n’ont pas été très convaincants dans le championnat anglais cette saison avant la rencontre face à Manchester United cet après-midi (rencontre à suivre en direct sur notre live commenté).

Mais ce n’est pas tout. Les Skyblues ont été sanctionnés par l’Union européenne des associations de football (UEFA) pour non-respect du fair-play financier. « La chambre arbitrale a imposé des mesures disciplinaires au Manchester City FC, lui ordonnant de ne plus participer aux compétitions de clubs de l’UEFA au cours des deux prochaines saisons (c’est-à-dire les saisons 2020/21 et 2021/22) et de payer une amende de 30 millions d’euros », avait ainsi communiqué l’instance européenne.

Augmentation pour Sterling et De Bruyne

Les dirigeants ont donc décidé de faire appel devant le tribunal arbitral du sport (TAS) et vont donc attendre une décision. Mais en attendant, les pensionnaires de l’Etihad commencent à travailler pour les saisons futures, rassurées aussi par le positionnement de certaines stars qui ont dit qu’elles ne souhaitaient pas quitter le navire, tout comme Pep Guardiola, l’entraîneur catalan, pourtant convoité par une grande partie des immenses clubs européens, Paris SG en tête.

Selon les informations du Times, les Citizens seraient en train de travailler pour prolonger le contrat de Kevin de Bruyne et Raheem Sterling dont les baux actuels se terminent dans deux ans. Les discussions pour prolonger sont d’ores et déjà ouvertes et les vraies négociations vont commencer d’ici peu avec pour but d’augmenter les salaires. Une petite éclaircie donc dans la saison 2019-2020 très maussade de la formation de Manchester.

Jean-Philippe Mateta a impressionné son monde pour sa première saison en Bundesliga l’an dernier. Arrivé en provenance de l’Olympique Lyonnais contre 10 millions d’euros bonus inclus, le joueur formé à Châteauroux a conclu sa saison 2018/2019 avec 14 buts au compteur. De quoi taper dans l’œil d’écuries plus huppées, en Ligue 1 notamment, mais aussi en Bundesliga et en Premier League.

Mais cette saison a mal démarré pour le joueur de 22 ans, puisqu’il a raté pratiquement toute la première partie de l’exercice suite à une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il a pu revenir à la mi-novembre et a depuis un peu de mal à enchaîner (2 buts en 9 apparitions en championnat), et surtout, son équipe tourne plutôt mal, puisque Mayence pointe à la quinzième place, juste une marche au-dessus de la place de barragiste.

Mateta ne se cache pas

Sa cote reste cependant assez élevée sur le marché, et l’hiver dernier, alors qu’il n’avait que quelques minutes dans les pattes, puisque Naples était notamment venu aux nouvelles. Et dans un entretien accordé à Bild, il a confié vouloir quitter Mayence au terme de la saison en cours. « Cela me montre que les grands clubs ont gardé un œil sur moi, malgré ma blessure. J’espère maintenant que je continuerai d’être en vue », a-t-il d’abord lancé quant à l’intérêt des gros clubs pour lui.

« Il y a un bon niveau dans toutes ces ligues (La Ligue 1, la Serie A, la Liga et la Premier League, NDLR). Je préfère un club où le projet sportif me convainc et me mène plus loin. C’est aussi plus important pour moi que les aspects économiques. J’ai 22 ans, je veux jouer et gagner des titres ! Rester en Bundesliga ? Bien sûr c’est possible ! Comme je l’ai dit, si le club convient, le championnat est secondaire », a-t-il ajouté. Mais avant de penser à son avenir, il devra aider son équipe à se sauver. Ça tombe bien, il confie vouloir « faire tout son possible » pour y parvenir. Une fin de saison décisive donc, tant pour son club que pour son avenir...