Publié par Bob Newhart, le comptable impassible devenu comédien et l’une des vedettes les plus appréciées de la télévision de son époque, est décédé jeudi à l’âge de 94 ans.
Bob Newhart est surtout connu pour ses deux séries télévisées à succès des années 1970 et 1980. Sa carrière humoristique a commencé à la fin des années 1950, et il a atteint la célébrité nationale en 1960 avec l’album vinyle « The Button-Down Mind of Bob Newhart », qui a remporté un Grammy pour l’album de l’année. Contrairement à ses contemporains comme Lenny Bruce, Mort Sahl, Alan King, Mike Nichols et Elaine May, qui utilisaient un humour mordant pour critiquer les mœurs modernes, Newhart adoptait une approche différente. Son humour moderne était délivré dans un discours hésitant et balbutiant, utilisant souvent un téléphone pour simuler des conversations imaginaires. Au départ, M. Newhart hésitait à se lancer dans une série télévisée hebdomadaire, craignant de surexposer son matériel. Cependant, il a accepté une offre alléchante de NBC, et « The Bob Newhart Show » a débuté le 11 octobre 1961. Bien que la série ait remporté des prix Emmy et Peabody, elle a été annulée après une seule saison.
Dix ans plus tard, en 1972, il lance une autre série intitulée « The Bob Newhart Show ». Cette sitcom le mettait en scène en tant que psychologue de Chicago vivant dans un penthouse avec sa femme, Suzanne Pleshette, une institutrice. Leurs voisins et ses patients, notamment Bill Daily dans le rôle d’un navigateur aérien, constituaient une galerie de personnages loufoques et névrosés, parfaits pour le style pince-sans-rire de Newhart. La série, l’une des plus acclamées des années 1970, s’est poursuivie jusqu’en 1978.
Quatre ans plus tard, il lance une nouvelle série, simplement intitulée « Newhart ». Cette fois, il incarnait un écrivain new-yorkais qui décide de rouvrir une vieille auberge au Vermont. Une fois de plus, Newhart jouait un homme calme entouré de personnages excentriques. La série a été un immense succès, durant huit saisons sur CBS. Le comédien a offert une fin mémorable en 1990, lorsque Newhart – dans son ancien rôle de psychologue de Chicago – se réveille aux côtés de Pleshette, lui racontant un étrange rêve : « J’étais aubergiste dans une petite ville folle du Vermont. L’homme à tout faire ne comprenait rien, et il y avait trois bûcherons, mais un seul parlait. » Cette scène parodiait un épisode de « Dallas » où la mort d’un personnage clé était révélée comme un rêve.
Deux autres séries, « Bob » (1992-93) et « George & Leo » (1997-98), n’ont pas rencontré le même succès. Malgré plusieurs nominations, il n’a jamais remporté d’Emmy pour ses performances en sitcom. « Je suppose qu’ils pensent que je ne joue pas, que c’est juste Bob qui est Bob, » a-t-il commenté.
Au fil des ans, Bob Newhart a également joué dans plusieurs films, souvent dans des rôles comiques, comme « Catch 22 », « In and Out », « Legally Blonde 2 » et « Elf », où il incarnait le père adoptif de Will Ferrell. Ses apparitions récentes incluent « Horrible Bosses » et les séries télévisées « The Librarians », « The Big Bang Theory » et « Young Sheldon ».
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